生于意大利中部的阿纳尼。1281年任红衣主教。1294年以阴谋手段登上教皇宝座，主张教皇权力高于世俗君权。1296年发布教俗敕谕，规定教士非经教皇同意不得向世俗君主纳税，遭到英、法两国国王的反击。1301年谴责法王侵犯教权。1302年法王腓力四世召开法国历史上第一次
三级会议，宣布教皇无权干涉法国内政。他乃颁布“神圣一体敕谕”,宣称世俗王权必须服从教皇神权。法王则主张召开普世会议（公会议）审判教皇。正当他准备宣布革除法王教籍的前一日，反被腓力派人至亚拿尼家中把他给绑架，打他，又让他倒骑着马游街。虽然最后他被救了出来，但尊严尽失，没几天就死了。
意大利籍教皇(1294～1303年在位)。在中世纪西欧政教争权斗争中，处於罗马教廷势力由盛而衰的转折点。出身显贵家庭，曾在波隆那学习法律，之后在教廷任职，累次升迁。1281年任枢机主教。1290～1291年代表教廷参加巴黎宗教会议，延迟英法两国重新开战，并促成法兰西与亚拉冈之间的和平。1294年在安茹的查理（西西里王
查理一世）支持下，他宣布教皇切莱斯廷五世确有逊位的愿望，随即自行继位，并把切莱斯廷幽禁於富莫尼城堡，后者不久死去。卜尼法斯的阴谋手腕遭到教会内外猛烈抨击。当时各国君主互相角逐，用度浩繁，纷纷不经教皇同意而擅自向神职人员征税。1296年卜尼法斯发布通谕，禁止这种行为，违者处以绝罚。法兰西国王腓力四世置之不顾，禁止财富出境，并驱逐外国商人，切断教廷财政来源。1297年，罗马
科隆纳家族劫持大量教皇财宝，其中一部分人投奔腓力。1301年法兰西南部一主教被政府判处徒刑，卜尼法斯严厉斥责腓力，要求释放该主教并采取补救措施。1302年卜尼法斯发出通谕，力辩教会权力应凌驾於世俗权力之上，声称任何人只有服从教皇才能得救，成为中世纪鼓吹教皇权力至上的最著名通谕。正当他准备给予腓力绝罚处分时，腓力派人联合科隆纳家族把他拘捕，不久被释，返回罗马而死。6年后，教廷被迫迁往法兰西境内亚威农，历68年始返回罗马。
红衣主教本尼迪克特·加塔尼（Benedict Gaetani1235-1330在世）并不是虔诚的信徒，但是心诚与否并非是当教皇的必要条件，而且这个人一心想爬到那个位子上。教皇席位在这个世界上最为显赫，而且加塔尼也特别想占有这个席位带来的权力和财富。1292年，教皇
尼古拉四世去世，加塔尼看到了一线希望。当时，罗马的两大望族-
奥尔西尼家族和
科隆纳家族一切始自一次大胆的抢劫。科隆纳家族的年轻成员斯蒂芬·科隆纳（Stephen Colonna）劫掠了一辆马车，那辆车上装着教皇打算用来买地的黄金。科隆纳家族的两个主教听说这个后果严重的冒犯之后，主动找到教皇恳求他恕罪。卜尼法斯的答复是只要他们把劫走的东西还回来就可以了，这听上去合理得近乎虚假。但是他进一步要求教皇的军队要进驻科隆纳家族在罗马周围的领地，这一点对科隆纳家族来说是不可忍受的侮辱。
卜尼法斯八世继续得寸进尺。他召集了十字军攻打科隆纳家族。虽然没有多少人愿意为了让教皇自己捞好处而加入军队，但支持摧毁该家族的人也足够了。最后，战败的科隆纳家族成员聚集到了仅剩的领地-古城帕莱斯特里纳中。帕莱斯特里纳的城墙固若金汤，他们还可以阻挡一阵，但是卜尼法斯八世的军队完全有能力攻进去。他骗取了科隆纳家族的信任，让他们认为只要放弃城市并向他屈服便可解决所有问题。
科隆纳家族全体成员都在教皇面前跪了下来，族长们亲吻着教皇的双脚，乞求他的原谅。然而，卜尼法斯八世没有放过他们。我们可以在
但丁的《
神曲·地狱篇》中找到卜尼法斯八世在最后一击中的所作所为以及他的下场（卜尼法斯死了以后，他和其他几位教皇被打入地狱的第8层-脸朝下栽进一条裂缝中）。教皇下令将帕莱斯特里纳城彻底清剿。这座拥有无价古迹和悠久历史的辉煌城市顷刻间化为乌有，城内恺撒大帝的宫殿也遭到了灭顶之灾。教皇手一挥就把帕莱斯特里纳夷为了平地，而且还命人在耕地中撒上盐使之永远贫瘠。卜尼法斯八世似乎赢了，至少他自己这么认为，但科隆纳家族在得到了法国国王腓力四世的协助以后必将报仇雪恨。
教皇和美男子
腓力四世之间的矛盾就是一个金钱问题。他们俩都需要大量的资金，腓力四世需要用钱巩固刚开始扩张的封建帝国，卜尼法斯八世则需要用钱来资助他不断膨胀的领土扩张野心。教皇想阻止腓力四世继续掠夺法国教廷的财产，因为那是十分重要的资金来源。矛盾的起因在于腓力四世想对法国国内的教堂财产收税，卜尼法斯八世不让，腓力四世一怒之下宣布所有的财产和货物对外国禁运——其实就是禁止对
教皇国但是教皇没有意识到君主们受到教皇控制的时期已经渐趋终结了。在卜尼法斯八世的威胁和命令面前，腓力四世不但没有诚惶诚恐地顺从于他，反而召开
三级会议寻求帮助，大会宣判教皇为罪人，并秘密资助了远征罗马的行动。1303年9月，一群武装分子进入了阿纳尼城，那里是卜尼法斯八世的出生地，也是他喜欢去休养的地方。这群人在一位科隆纳家族长者的带领下攻入了教皇的宫殿，卜尼法斯八世正傲慢地坐在宝座上等待着他们的光临。
老科隆纳看着曾经毁灭了自己家族的教皇那傲慢的样子不由得怒发冲冠，他攥着匕首冲过去意欲手刃仇人。就在匕首即将刺中教皇的最后一刻，他的同伴由于害怕这个渎神的行为会触怒上帝而拦住了他。卜尼法斯的性命保住了，但是他的尊严全完了。老科隆纳和同伴们剥下了教皇的法衣，并把他用锁链套走了。对之极尽侮辱嘲笑之能事，卜尼法斯八世气的发抖，拍着脑袋说：“你们可以囚禁我，杀了我，但是我是教皇，就是死，也要死的像一个教皇那样！”本来腓力四世是想把他老人家带到法国受审的，后来可能觉得审判教皇毕竟太惊世骇俗了，于是过了段时间也就把他放了，据说在那段时间里他的
精神失常了。尽管在加塔尼家族势力的影响下，卜尼法斯最终恢复了自由，但他已经不是原来的他了。一个月以后，中世纪最后一任教皇在颓丧和绝望中咽了气。不过他死后有件事情还是值得一提的，就是他的坟墓在300年后被挖开，发现完好无损，没有任何腐烂的征兆。或许是上帝怜悯他作为第一个差点被世俗法庭审判的教皇，就赐予他肉身不腐吧。死后本尼狄克十一世即位。