1950年南非国民党政府颁布了《人口登记法》、《集团住区法》、《镇压共产主义条例》等法令并于“五一”节袭击了抗议种族隔离政策的游行示威群众。南非非洲人国民大会号召南非联邦的全体居民举行大示威以抗议当局的种族隔离政策和法西斯法令，悼念“五·一”节中被害的群众。

南非地处南半球，有“彩虹之国”之美誉，位于非洲大陆的最南端，陆地面积为1219,090平方公里，其东、南、西三面被印度洋和大西洋环抱，北面与纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、莫桑比克和斯威士兰接壤。南非是非洲最大经济体和最具影响力的国家之一，其国内生产总值约占撒哈拉以南非洲国家经济总量的三分之一，对地区经济发展起到了重要的引领作用。南非财经、法律、通讯、能源、交通业发达，拥有完备的硬件基础设施和股票交易市场，生产量均占世界首位。并且南非在2010年加入金砖国家，进一步与巴西、俄罗斯、印度、中国加强合作贸易交流。

号召得到南非联邦共产党、印度人大会和其它组织的支持和响应。6月26日全国性的罢工和示威游行如期爆发，南非政府动用了全部警力逮捕了130多人，随后又对参与者施行疯狂的体罚。6月26日从此成了南非自由日，又称全国抗议日，作为南非人民反种族主义运动纪念日。以后最重要的反种族主义运动都安排在这个日期举行。