1908年，张謇于家乡江苏通州（今南通）创办“初等商业学校”，附设于通海五属公立中学（今南通中学），1912年“初等商业学校”改称为“乙种商业学校”，校址迁到原兴化禅寺，即今西寺。1914年更名为“南通甲种商业学校”，1917年更名为 “ 通海私立甲种商业学校 ”。

该校清末、民国时主要以培养企业管理与会计人员为主，为大生集团、淮海实业银行等培养了大批商业人才。张謇当年创办商业学校本想发展成商学院、再并入私立南通大学，由于一次世界大战后列强卷土重来，大生集团亏损被上海银团接管，无力再发展商业学校而转为中学。

清末、民国：

1908 —1911年，“银行专修科” 及“初等商业学校”。校舍附设于通海五属公立中学（今南通中学）。

1912年，“初等商业学校”正式改称“乙种商业学校”。

1914 —1916年，南通甲种商业学校。（为扩大办学规模，培养更多人才，1914年春，张謇与其三兄张詧和当时的通崇海商务总会总理刘桂馨等筹集银元1.7万元，征收城南兴化禅寺（即西寺）的部分庙房和附近的一些民房（约占地40余亩），建立了新的商业学校，定名为“南通私立甲种商业学校”）

1917 —1927年，通海私立甲种商业学校。（1917年，新校舍竣工，并特意保留了明代所值一棵银杏树）

1928 —1937年，南通私立商益初级中学。

1937 —1952年，南通私立商益中学。

建国后：

1952 —1953年，南通市初级中学二部。

1953 —1972年，南通市第二初级中学。

1972 —1988年，南通市第十二中学。

1989年起，定名为南通市启秀中学。