南辕北辙，是一个寓言故事演化而成的成语，出自西汉·刘向《战国策·魏策四》。

西汉·刘向《战国策·魏策四》：今者臣来，见人于大行，方北面而持其驾，告臣曰：“我欲之楚。”臣曰：“君之楚，将奚为北面?”曰：“吾马良。”臣曰：“马虽良，此非楚之路也。”曰：“吾用多。”臣曰：“用虽多，此非楚之路也。”曰：“吾御者善。”此数者愈善，而离楚愈远耳。

以上史事，形成成语“北辕适楚”，后来在流传过程中，人们习惯说作“南辕北辙”。

战国时期，有个人要去楚国。他驾着马车在大路上急驰。路上，他遇到一个同路人，二人攀谈起来，当同路人得知他要去楚国时大吃一惊，问他：“楚国在南方，你怎么朝北走啊?这样走，什么时候能到楚国呢?“这人不慌不忙地说：“没关系，我的马跑得快，不愁到不了楚国。”同路人提醒他：“这样走会离楚国越来越远的。”这人指指自己的行李说：“我带的路费、干粮很多，能用好多天，路远不要紧。“同路人着急地说：“你走错了，这样走你到不了楚国的。”那人很自信地说：“我的车夫驾车技术非常好，不用担心。”同路人见这人如此糊涂，无可奈何地摇摇头，叹了口气。

这个故事是魏国大臣季梁讲给魏安厘王的。当时魏安厘王准备攻打赵国，季梁用这个故事劝谏魏安厘王放弃这个打算。季梁认为成就霸业，是通过诚信树立威望，取得天下人的拥护。如果用武力成就霸业，恰恰就像去楚国向北走的人一样，条件越好，离目标越远。做人和做事，首先要确立正确的方向。如果方向错了，条件越好，花的力气越大，离自己所要达到的目标就越远。

成文用法

“南辕北辙”比喻行动和目的正好相反。这则成语在句子中可作定语、宾语。含贬义。

运用示例

清·黄六鸿《福惠全书》：“使南辕北辙，无苦征途。”

蔡东藩、许廑父《民国通俗演义》第六十八回：“你想这六条要求，与中央开出的六条款约，简直是南辕北辙，相差甚远，有甚么和议可言。”

南辕北辙—背道而驰

“背道而驰”是“朝相反的方向跑”的意思，比喻彼此方向不同，目的相反。这两个成语虽然都有“彼此相反”的意思，但“南辕北辙”所指的“彼此”限于行动（措施）和目的（愿望）。“背道而驰”所指的“彼此”要广泛得多。也就是说，“南辕北辙”是就同一件事情的两个方面（行动与目的）说的，“背道而驰”是就两种不同的事物说的，这是意义上的差别。“背道而驰”一般用作谓语，而且前边往往有表示对像的介宾短语作状语；“南辕北辙”则不受此限，这是用法上的差别。