2011年7月的公投之后，
喀土穆方面同意了
南苏丹独立，允许这个
基督教徒占多数的地区在经历了半个世纪的武装斗争后组成一个主权国家。很快，身为
丁卡族的
萨尔瓦·基尔和
努维尔人里克·马沙尔之间的紧张关系浮出水面。在没有共同敌人将南苏丹精英们团结在一起的情况下，他们为了掌控权力而互相厮打。
南苏丹总统府次日发表声明称，15日晚和16日在朱巴发生的武装冲突是一起政变阴谋，其幕后策划者是2013年7月被解职的前副总统里克·马沙尔。枪战后，马沙尔立即逃往北方
琼莱州的家乡。12月21日，掌控北部团结州的政府军将领詹姆斯·科昂宣布叛变，投靠马沙尔。这场冲突导致超过500人死亡。
2016年4月，两派共同参与组建民族团结过渡政府，基尔和马沙尔再次分别担任总统和第一副总统。但双方军队同年7月再次发生激烈冲突，马沙尔逃离朱巴。7月，基尔任命与马沙尔同属“苏丹人民解放运动反对派”的
塔班·邓·盖为第一副总统，后者同时开始领导这一政党。不过，“苏丹人民解放运动反对派”内部仍有一部分力量效忠于马沙尔。
2018年9月，南苏丹冲突各方在
埃塞俄比亚首都
亚的斯亚贝巴签署和平协议，同意分享权力，组建过渡联合政府。根据协议，组建过渡联合政府的截止期限设为2019年5月12日。但由于各派分歧难以弥合，过渡联合政府的组建一再推迟。2019年11月，基尔与马沙尔同意把组建过渡联合政府期限自11月12日延后至2020年2月22日。2020年2月21日晚，南苏丹总统萨尔瓦·基尔任命最大反对派领导人、前第一副总统里克·马沙尔为计划于22日组建的过渡联合政府第一副总统。
分析人士认为，南苏丹局势出现动荡，虽然直接原因似乎是该国领导层内部矛盾激化，但从更深层看，也与该国官员缺乏治国经验、部族影响力巨大、政府对军队缺乏控制等因素有着不容忽视的关系。