南腊河,属
澜沧江水系,全长约186km,是澜沧江出国境前的最后的一级支流。河流蜿蜒曲折,支流众多,其主要支流有南沙河和南杭河。因为气候炎热潮湿,雨量充沛,茂密葱茏的林海,覆盖了整个南腊河流域,以至它的一些支流还没有被发现。
发源于勐腊县境内勐伴镇象滚塘后山和大青树梁子之间,流域位于勐腊县东部中南向西部,是勐腊县境内最大河流,属澜沧江水系一级支流,干流经勐伴、瑶区、勐腊、尚勇、勐捧、关累等6个行政乡镇。由东北向南于勐捧镇河流折向西在关累境内中、老、缅三国交界南腊河口处汇入澜沧江,全长186公里,河宽30米,径流水面积为4563平方公里,河道天然落差为1065米,平均比降403%,多年平均水量为2227亿立方米,水资源丰富,是勐腊县的主灌河。西双版纳州水资源估算成果注明:南腊河有支流从外入境勐腊辖区输入的客水总量为236亿立方米,从勐腊辖区出境于南腊河口边境汇入澜沧江输出水总量为223亿立方米。
南腊河流域地处澜沧江大断层以东,地形变化起伏较大,北部最高处雷公岩海拔2008m,至南腊河中游的勐捧坝子560m,东部河流源头海拔1217m,至西部最低点南腊河与澜沧江交汇口海拔仅477m,极端高差1531m。
有着优美传说的南腊河是穿越西双版纳望天树热带雨林主题公园的一条河流,岸上雨林景观优美,鸟声清脆,不时可以看到珍稀的植物,如:望天树、八宝树、大叶木莲等。有幸还可以看到珍贵的野生动物,如世界上最小的偶蹄类动物—鼷鹿。南腊河里有上百种鱼类,最值得一提的是存活在河里极其珍贵的稀有动物——“
桃花水母”,它是地球上最低等级生物,距今已有6.5亿年,出现时间比恐龙还早几亿年,它被喻为生物进化研究的“活化石”。