南生公司是民国时期汕头侨办企业，自开辟为通商口岸以来，汕头的商品经济和对外贸易日益发展。20世纪30年代的汕头，工商业十分繁荣，以四大百货公司（南生公司、广发公司、振源公司、平平公司）为主，其中又以李柏桓集资创办的南生股份有限公司最具代表性。

南生公司由李伯桓初创于1911年，店址设在万安二横于镇邦街转弯处，是华侨集资的企业，经营百货、金银、首饰。那时镇邦街是汕头埠的商业中心，金铺、布铺、杂货铺林立，初创的南生公司生意只能是勉强维持。

1928年，印尼华侨李伯桓从海外回来，途径汕头，当时正值汕头市政当局拆建安平、国平马路，具有商业眼光的李伯桓认定，小公园区域必将成为各马路交通的枢纽，商贾集中的地方，发展商业大有前途。于是在原来公司股东的基础上，广招外股，扩大组织。当即发动印尼等地侨胞筹集巨资，成立“南生股份有限公司”，同时组织“合利置业公司”负责觅地建楼，并且取得安平路头一连7间房产的业主的同意，将拆建中的房产划归置业公司所有进行建设，经过一番努力，终于将这些房产改建成七层大楼作为南生公司新址。

1932年元旦，南生公司新址建成，李伯桓将百货公司业务搬到新址经营，南生百货大楼的1、2层为南生公司，经营百货；3、4层为中央酒楼，经营餐饮、潮菜；5、6层为中央酒店，经营住宿和娱乐；7楼为西餐室，两旁设2排电灯柱，自置电机。公司每晚灯火辉煌，璀璨夺目，每层骑楼设铁花架，种植花卉，清雅宜人。其建筑工程之精致，为汕头之冠。其以“明码标价”、“童叟无欺”，声誉远播，是汕头新兴的一个综合性企业。当时，在汕头市拆建国平、安平、升平马路后，在三路交汇处产生一大片空地，在南生公司等的倡议筹款并获得市政府批准之下，在空地中间建造“中山纪念亭”，周围种植花木，附设台椅供游人休息，取名“小公园”。小公园及其周围是当年汕头市最繁华的商业中心。

经过了抗日战争、解放战争的洗礼，南生公司在战火中艰难前行。新中国成立后，其继续经营到1956年与国营百货商店合营，后改名为汕头市百货大楼。至此，南生公司完成了它的历史使命。

南生公司与振源公司、平平公司、广发公司有汕头埠四大百货公司之称。南生公司是印尼侨商李柏桓从南洋筹集资金创办的，振源公司是镇邦街泰源号东主郭仲眉招请蕉岭人吴德馨为主的归侨和海外侨胞集资创办的，平平公司是新加坡华侨陈焕群等创办的，广发公司是梅县人李景韩创办的。四大百货公司，侨商侨资占了三个，南生公司更成为当时汕头商业龙头。