南滨路处于重庆市的中心地位，它北临长江，背依南山，可观最美渝中夜景；历史悠久的巴渝文化、宗教文化、开埠文化、大禹文化、码头文化、抗战遗址文化如珍珠般遍布沿线，使南滨路获得了“重庆外滩”的美誉。

1890年3月，清政府与英国签署《烟台条约续增专条》，取得了在重庆开埠的特权。

1891年，中国西部的第一个海关验关处便设立于南岸的狮子山下。抗战时期，中国海关总署仍设立于海狮路70号。

1915年，英国卜内门公司在重庆南滨路五船路口开办卜内门洋行。

1998-2002年初，南滨路一期工程竣工，从重庆长江大桥南桥头至弹子石，全长7.8公里。

2006年完成南滨路二期工程，从长江大桥南桥头至鹅公岩桥头，全长约4.4公里。南滨路三期工程从弹子石延伸到长江南岸的大佛寺大桥，全长2.84公里。南滨路全长18公里。

2011年，重庆国际马拉松赛在南滨路举行，环绕长江的赛道，跨越7座大桥，江风拂面，选手们如同踏浪江面，从此，南滨路的优雅与运动完美结合，成为中国最美马拉松赛道。

截止至2013年05月，南滨路上规划、在建和已建的桥梁有七座。南滨路一共规划了17条配套公路。这17条道路建成后，将形成完善的循环式道路网络，改善南滨路和南岸区的交通条件。

南滨路除了举办各式各样的美食节、具有重庆特色的火锅节，还举办充满时尚文化气息的大型活动，如2005年亚太市长峰会焰火晚会、中法文化年图卢兹文化节、沙雕节，2007迎春灯会、重庆市第十一届山水都市旅游节、山城啤酒节、英伦艺术节等等。

2013年，南滨路以创建国家4A级景区为契机，打造“12345”工程：建成一个生态亲水区，利用灯饰景观，还原古巴渝十二景中的海棠烟雨、黄葛晚渡等。拟建游艇码头和水上巴士项目；打造养生泉、中央半岛温泉两个精品温泉旅游项目；修复米市街、慈云老街、弹子石老街三条历史文化街；创建国家4A级旅游景区；整饰法国水师兵营、美国水师兵营、卜内门洋行、慈云寺、千佛寺五处历史文物建筑。

南岸区政府计划在鹅公岩大桥哑巴洞段建滨江郊野公园，规划面积达73万平方米。南滨路大佛寺段，将会矗立起一个直径为90米的彩色大球，它是专门为重庆杂技团修建的国际马戏城，计划2014年底开门迎宾。

南滨经济带以打造“四小时经济”和“水岸经济”为主，多元化发展经营业态，延长消费链条。美食街已由中、低档向中、高档，小规模向大规模升级换代。

截止至2009年，有渝信、大蓉和、澳门豆捞、陶然居、劲力怡景、德庄火锅等知名餐饮企业60多家，日均接待顾客30000余人，2008年创造年销售收入4.2亿元的佳绩，完成税收2100万元，解决就业人员5000人。正在打造全国首例餐饮服务标准化示范一条街的建设工作，力争把南滨路餐饮业的服务质量和企业品牌推上一个新台阶。

2002年11月，南滨路被命名为“重庆市园林市街”

2005年，南滨路被国家建设部评为“最佳人居环境范例奖”

2008年，南滨路被评为重庆市“平安大道”

2010年7月，南滨路餐饮街获国家标准委“餐饮服务标准化示范街”、“重庆最美街道”等殊荣