湖南南洞庭湖省级自然保护区（简称南
洞庭湖保护区）位于湖南省北部的洞庭湖，距益阳市 25km，距沅江市 5km，行政区域包括沅江市、资阳区、赫山区、大通湖区。保护区属
内陆湿地，主要湿地类型包括湖泊、永久性河流、人工湿地等，符合国际重要湿地指定标准的 2、3、5、6，该湿地拥有易危、濒危和极危物种以及受到威胁的生态群落。1997年建立了省级自然保护区，2002 年被列入《国际重要湿地名录》 。
南洞庭湖保护区记录到的兽类 13 科 23 种；鸟类 43 科 164 种；爬行类 8 科 29 种；两栖类 3 科 8 种；鱼类 23 科 114 种。国家一级重点保护动物有白鹤、白头鹤、东方白鹳、黑鹳、大鸨、中华秋沙鸭、中华鲟、白鲟等；国家二级重点保护动物有 35 种。湿地内有越冬鸟类 1000 万只以上，种群密度大。保护区内有植物 154 科 475 属 863 种。保护区地势平坦，土层深厚、肥沃，季节性水位变化大，植物分布依水位梯度变化而呈带状分布，可分为沉水植物、浮水植物、挺水植物、洲滩裸地植物。主要优势植物群落有狸藻群落、狐尾藻群落、莲群落、辣蓼群落、芦苇群落、蒿草群落、鸡婆柳群落、苔草群落。引进的外来植物主要是杨树和水杉。
南洞庭湖保护区气候属亚热带湿润气候区，年平均温度 17℃，雨量丰沛，年平均降水量 1300 ～ 1400mm，每年 3 ～ 8 月为多雨季节，降水量约占全年降水总量的70%，9 月至次年 2 月降雨较少，仅占全年的 30%。年降水日数为 135 ～ 160 天，雨日的季节分配为春、夏多，秋、冬少。全年日照时数平均为1600h。
南洞庭湖保护区位于长江中游。中生代后期，燕山运动发生断陷出现断裂带，在长江及湘、资、沅、澧四水冲积作用下，地槽地壳逐渐为河湖物覆盖，形成平坦的湖盆。湿地西高东低，整体地貌为起伏很小的浅盆状平原。土壤为泥沙沉积而成，土层极厚，土质肥沃，透水性较高，pH值为6.0～7.0，质地从轻壤到重壤，石砾含量低，中细粉粒所占比重大。湿地内河网交错，季节性水位变化大，水涨为湖，水落为洲。湿地的地表径流量平均为9.73亿m3，年平均过境水量2245.49亿m3。湿地丰水期时周边社区都要防汛，严重的洪涝灾害为十年三遇。丰水期最深水处15.6m，积水面积 8.9 万 hm2，占湿地面积的 65.4%；枯水期最深水处仅 2m，积水面积 3.8 万 hm2，占湿地面积的27.9%。保护区湿地能调蓄长江洪水，降解过境水中的有毒物质，沉积水中的泥沙，改变区域性气候，提高水产养殖产量等。