位于北京西城区（原宣武区）东北部。北起北柳巷南口，南至魏染胡同。明代南北柳巷统称为柳巷儿。清时称南柳巷，十门房。相传，北为河流故道，河岸两侧有柳树。

此处清代有永兴寺。民国时有书局和装裱工租住。尤其一提的是这里是北平各种新闻报纸发行处。清晨报童聚集此巷将成批报纸取走并沿街叫卖。永兴寺为重要的发行处之一。著名的相声艺术家侯宝林童年时到永兴寺趸报。民国三十五年（1946）在国统区发行的共产党报纸《解放》，大国宣传中共方针政策，使反动派十分恐慌。他们派特务在此街殴打报童，撕毁报纸。机警的报童常常将《解放》掺在其它报纸中出售。该巷二十二号为华州会馆。我国的古生物学家、古脊椎动物学开拓者、奠基者杨钟健（1897~1979），系“五四”运动的闯将、毛泽东的朋友曾在此居住。民主革命时期，许多陕西青年在此从事秘密活动，曾引起大批军警在街上巡逻，包围会馆，迫害革命群众。“五四”时期，周恩来几时次到京营救战友。当各界人士遭捕后，他动员住在五十三号的武绍芬筹集衣物以御寒。黄爱、郭隆真等在五十三号秘密开会，声讨反动军阀罪行。

2022年3月，入选《首都功能核心区传统地名保护名录（街巷胡同类 第一批）》。