南极圈内（南纬66°33′以南）终年寒冷，极夜和极昼最长可达半年的气候。

南极洲的气候通常较同纬度的北极区更冷，是世界最冷的地区。在南极海边，并不像较高的南极洲内陆地区那么冷。在国际地球物理年期间，科学家在海岸地区测得的最冷月的平均温度是-18℃，而在南极点同月的平均温度是-62℃。1983年7月31日，苏联学者在东方站记录到-89．2℃的低温。

南极大陆气候严寒、多狂风暴雪、空气干燥、降水稀少。由于大陆位于高纬度地区，大部分地区每年有近10个月被厚厚的海冰包围，妨碍了大气—海洋—大陆之间的垂直交换，故形成了独特的气候。

南极的气候既不属于海洋性又不属于大陆性，而属于一种陆地冰气候。气候特点是无论寒季还是暖季，平均温度或极端温度都比世界上任何一个地方低。而南极最冷的地方是东南极大陆的内陆高原，年平均气温低于-50℃，可称为世界的“寒极”。

南极大陆的月平均温度一般从3月开始下降，10月逐渐回升。南极大陆气温垂直分布上最显著的特点是底层常年逆温，温度往往随高度增加，几百米上空的温度与地面可能相差几十摄氏度。

南极大陆最可怕的天气是风暴、暴风雪，而南极素有“世界风极”之称，地面盛行东—东西风，距地面1000米以上的高空是西北风。在内陆，有强烈的辐射冷却，近地层冷空气大量堆积，在重力和气压梯度力的作用下，形成了风速大、风向总是不变的“南极下降风”。

1） 陆缘冰区的气候带：陆缘冰区的海水和大气之间的相互作用比较复杂，海水在不同的温度、风和云等气象要素的影响下，通过海冰反射率及海冰与大气之间的热交换的显著变化，影响了该地区的热量平衡，从而引起大气环流的变化。在暖季，由于风的影响，大部分海域的海冰断裂成大块浮冰随风飘流。许多海区在夏季成为无冰海区。在海冰区，沿岸地区的年平均温度越低，海冰覆盖的面积就越大。

2） 沿岸气候：沿岸地区是南极大陆天气和气候变化最大的一个地区。该区不仅受到极地低压带的影响，而且还受到内陆地区强冷空气的袭击。在最冷月中，北方的暖空气团通过低压活动也可以侵入南极沿海地区，使当地的气温发生显著的变化，温度能升高到6~7℃。该地区也是南极大陆风速最大的地区，年平均风速为8.2m/s。

3） 内陆地区的气候：内陆地区以高原为主，东南极大陆内陆中部是世界上最干燥的地区之一，有“白色大沙漠”之称。

4南极生物

南极是一块被坚冰白雪覆盖的大陆，其严酷的自然环境使这里成为地球上唯一一块没有人类分布的大陆，但是在南极却存在着一个丰富多彩的动物世界。

企鹅是南极最具有代表性的动物之一。在南极有七种常见的企鹅：帝企鹅、阿德利企鹅、金图企鹅（又名巴布亚企鹅）、帽带企鹅（又名南极企鹅）、王企鹅（又名国王企鹅）、喜石企鹅和浮华企鹅。尽管种类不多，但是数量大、分布广，占南极鸟类的90%以上。

2023年8月3日，中国气象局组织编写的《极地气候变化年报（2022年）》正式对外发布。报告显示，南极气温相较于气候平均变化不大，但南极半岛仍以远超全球平均的速度在增暖。