南极星（Polaris Australis），现阶段所指的是南极座σ（σ Oct，σ Octantis），是最靠近南天极的肉眼可见的恒星。视星等为5.47等，大气消光后约5.6等，白色。它大约偏离南极1度。但它对导航作用极小，因为它处于肉眼可见范围的极限（也就是说，用肉眼很难看清楚它），且需要理想的观察条件。北极星（小熊座α，英文名Polaris）要比它亮20倍。到南极去很难找到南极星，因为那个天区没有亮星或半亮的星。除此之外，在靠近南天极，还有另外一颗恒星蛇尾一（水蛇座β），它的亮度则比北极星暗了1/3左右。

南极座σ（σ Oct，σ Octantis）是南极座内星等5.4等的恒星，它所以受到重视只是因为它是如今的南极星。南极座σ距离地球大约280光年，在分类上是光谱为F0III的一颗巨星，根据2007年的观测数据，这颗恒星的半径是太阳的4.07倍。它也是一颗盾牌座δ型变星，光度以2.3小时的周期改变0.03等。它的位置靠近南半球的天球南极附近，因此被当成南极星，也经常被称为南方的极星。

南极座σ是南极星，这是相对于北极星的说法，算是现任的极星。对一位南半球的观测者，南极座σ是几乎不会动的，南方天空中所有的恒星似乎都绕着它旋转。它是一个很小的半六角型（梯型）的一部分，与真正的南极只有1度的距离，但因为岁差的运动，天球南极正在逐渐远离。

南极座σ虽然经常被称为Polaris Australis（意为“南方的极星”，注意不要与北极星的Polaris混淆），但是官方永远不会认同这个名称，即使这个名词是现代才发明的。

5.47等的南极座σ以肉眼几乎看不见，使它成为一颗很差劲的极星，特别是在与非常明亮的北极星比较时。也因为如此，南十字座经常被作为确认天球南极位置的首选指标。确定南极座σ的近似位置，无论是利用南极座主要的恒星还是南十字座的方法，都需要利用一个星群来作确认：南极座σ、南极座κ、南极座τ和南极座ε，都是大约5.5等的恒星，形成一个梯型的独特形状。

值得注意的是，虽然南极星是南极座内较有名的恒星，但它并不是该星座的最亮星。南极座最亮星是蛇尾三。

以下为南极座内较亮的星：

只有在南半球上才能看到南天极。它位于暗淡的南极座。视星等为5.5的星，在晴朗的夜晚几乎看不见。

在南十字座中，画一条从十字架一到十字架二的假想的线，然后沿着这条线穿过天空，将这条线延长约4.5倍。或者用一条线连接南门二和马腹一，作它的垂直平分线并延长，直到它与南十字座的线相交。这个点离南天极有5到6度。很少有重要的明亮恒星位于南十字座和南天极之间，尽管苍蝇座很容易在南十字座下方被识别出来。

第二种方法是用老人星（天空中第二亮的恒星）和水委一。用这些星星构成一个大的正三角形，则虚构出的第三个顶点就是南天极。若老人星还未升起，孔雀十一（孔雀座α）可以代替老人星。

第三种方法最适用于无月无云的夜晚，因为它使用了南方天空中的两朵麦哲伦云。分别为小麦哲伦云和大麦哲伦云，是靠近银河系的两个伴星系。以它们画一个正三角形，其中第三顶点是南天极。

找到天空中最亮的天狼星，连接第二亮的老人星，并延长约一倍左右。换句话说，老人星在天狼星和南天极的连线之间。

参考资料：

南极座σ是出现于国旗上最暗的恒星。它出现于巴西国旗，代表巴西的首都巴西利亚。