南极发草（Deschampsia antarctica），分布于南极及南美洲的一种禾本科植物，因外形似一个个毛茸茸的毛线团犹如人的头发一样，而得名发草。

寒冷的南极大陆，大部分地区被积雪终年覆盖，仅有少数低海拔地段在一年中的不足三个月内冰雪融化。漫长的冰雪低温期使高等植物很难生存，陆地上广泛分布的是地衣和苔藓。但令人惊喜的是，人们还是在某些特殊的小环境中发现一种可以适应严寒环境的种子植物——南极发草。它们乍一看好似一个个毛茸茸的毛线团扑在地面上，外形也好似人们的头发，由此得名“发草”。我们在前往长城站的路途中，发现了零星的发草。它体形低矮，圆圆的，密密麻麻的小茎秆从植株的中心出发，向四周呈放射状铺散，并在茎秆的中部向上直立翘起，狭窄细长的嫩绿色叶片就生长在这些茎秆上。俯视发草，给人的第一印象就是它很像自行车轮，具有明显突起的圆心和辐射状的辐条，这是区分单棵发草的好方法。它的根像是一部浓密的胡须，长达15厘米左右，深深的扎进土壤并从中获取水分和养分。它们常三个一群、两个一伙地聚集在一起，凭借它们的圆心可以很好地将每个南极发草个体区分开来。

据科学家介绍，南极发草和中国的小麦、大稻和狗尾草等常见植物属于同一家族，都属于禾本科植物。南极发草是多年生植物，在漫长的冬季，积雪把南极发草掩埋，找不到任何的痕迹，这时候，发草的生长期也随之停止，枯黄的叶片也多数随之脱落。到了夏天，温度升高，积雪开始融化后，就能看到它们的影像。初露头脚的它们经过一冬的沉睡，在阳光和积雪融化后形成的小溪的哺育下，在往年的茎杆上或者植株中心发出新芽，长出新叶，开始了新一年的生长。别看它们矮小，但一旦开始生长，速度很是惊人。它们从12月中旬开始返青，3月中旬就种子成熟且植株进入休眠期，在90天内就可迅速完成繁殖下一代的艰巨任务。这也是其适应南极特殊环境的一种表现。

除了南极，南极发草在南美洲的南端也有分布。智利的蓬塔是距离中国南极长城站所在的乔治王岛最近的一个南美洲城市，二者航空距离近1000公里。而且，乔治王岛和周围的岛屿上也广泛分布着南极发草。这种植物是如何在距离较远的南极大陆和南美洲之间，据推测，依靠风的传播或通过鸟类的粪便携带很有可能是主要的传播途径。

澳大利亚科学家在一种南极植物中发现“抗冻基因”，如果用这种基因改进农作物，可以有效增强农作物的耐寒能力。

路透社10日报道说，这种基因存在于一种能在零下30摄氏度低温环境中生存的南极草本植物中，它可以防止这种植物体内的水分结冰。

“具有这种基因的植物能够在南极半岛生存，它叫做南极发草，”澳大利亚维多利亚州一所大学的教授杰尔曼·斯潘根贝格说，“我们在这种草类中发现了一种新型基因，它能够防止冰晶体的生成。因此，它能够在冻土中生长。”