本书特点是基本上以大顺军、
大西军余部及郑成功等民众抗清斗争为主线；贯串全书的脉络是强调历时二十年的抗清斗争失败的主要原因是抗清势力内部矛盾重重，严重分散，抵销了抗清力量。
顾 诚（1934—2003），原北京师范大学历史系教授，博士生导师，当代历史学家，明清史专家。 顾先生学识渊博，学风严谨，著有《明末农民战争史》、《南明史》等专著，均为明清史研究领域最高学术水平的著作。《明末农民战争史》一出版，为农民战争史研究别开实证蹊径。尤其是他所著的《南明史》一书，十多年时间的呕心沥血之作，是南明史研究的里程碑，在海内外已有广泛的影响.顾先生生性秉直，深居简出，孤夜长灯，治学严谨，以学术为生命，是学术界公认的当代考实之学的杰出代表。