南开大学经济研究所(Nankai Institute Of Economics, NKIE)建立于1927年，是一所在国内外享有盛誉、历史悠久的高层次经济研究机构。
研究所的基本宗旨是，立足于中国的现实经济，汲取世界经济学理论的营养，为中国经济的繁荣昌盛献计献策，为经济学理论的丰富和发展贡献力量。
南开经济研究所前身是南开大学社会经济研究委员会。该委员会是经美国
耶鲁大学经济学博士
何廉建议，并在
张伯苓校长的大力支持之下，于1927年9月10日成立。何廉作为
创办人，兼任委员会主任。1929年初，何廉邀请了
美国耶鲁大学经济学博士方显庭在南开大学任经济史教授，兼任南开大学社会经济研究委员会研究主任，主持研究工作。1931年，社会经济研究委员会与商学院及文学院的经济系合并，成立经济学院，大部分教师都同时负担教学和研究工作。1934年经济学院复改称商学院后，另设商科研究所经济学部，简称经济
研究所。
经济研究所创办之初就开始了对天津物价的调查和统计分析，编制了在当时极具权威的南开物价指数。其后，研究的范围逐渐扩大。诸如
山东、河北两省移民东北问题，华北地区工业化问题，以及当时经济发展中的其他许多问题。他们先后就有关的问题发表了许多有价值的研究报告，出版了英文版的《南开社会经济季刊》，并开始成批招收和培养
研究生。
自1978年以来，南开经济研究所已成为国内知名的经济研究机构和经济学高级人才培养基地之一。南开经济研究所现有专职研究人员22人，教授（研究员）13人（博士生导师8人）、副教授（副研究员）9人、讲师1人。大多数
研究人员在国外进行过学术访问和学习。2人在国外获得博士学位。一大批国内外知名的经济学家任兼职教授。3人享受国务院特贴，1人入选教育部跨世纪优秀人才计划，1人入选国家百千万人才工程计划，1人荣获教育部优秀青年教师奖，1人荣获霍英东教育基金会优秀青年基金奖。
南开经济研究所还先后招收、培养了80多名博士生、200多名硕士生和5名博士后。他们当中有许多现已成为高等院校和科研机构的教学科研骨干，或在政府决策机构和工商企业中担任了重要职务。从1990年起，南开经济研究所还开办了半脱产的硕士研究生班，为近300名实践经验者在职学习和提高提供了机会。
过去十多年间，南开经济研究所教师和研究人员共承接国家级科研课题20多项、省（部）级研究课题50余项、省以下地方或工商企业的研究课题约60项，出版专著120多部，发表论文500余篇，其中有30多项成果获得了国家或部委级奖励。围绕着以经济建设为中心，在国民经济宏观运行与调控、经济发展与收入分配、产权界定与交易、房地产经济与地价评估、区域发展与城市经济、中国近代经济史等方面取得了一系列开创性的成果。
为进一步适应建立完善社会主义市场经济体制的需要，南开经济研究所的重点研究方向为：转型经济理论、市场运行、
企业改革与产业结构调整、经济发展理论、农业经济、产业经济、中国近代经济发展史、中外经济关系史、韩国经济等研究方向等，并在这些研究方向招收博士和硕士研究生。现每年招收博士生30余人、硕士生40余人、博士后
研究人员5人。