南开指数是南开大学发布的经济指数，由南开大学何廉教授主持南开经济学科的第一项研究工作就是运用最新的经济统计方法，编制反映中国经济现实情况的经济指数，由此形成了蜚声中外的“南开指数”体系。

南开大学经济研究所自创办之初即致力于经济学研究的中国化，分析探讨中国经济、社会发展中存在的实际问题。南开经研所在《大公报》开辟的“统计副刊”专栏(后相继更名为“每周统计”、“经济周刊”)，“在中国还是破天荒第一遭，一时颇为轰动，使南开名声大振”(何廉语)，编制的“南开指数”更是享誉海内外。

经济学大师何廉于1927年创立南开经济研究所，1928年便开始发布享誉中外的“南开指数”。这一非官方经济指数，长期为国际学术界提供研究中国经济的权威数据，也成为政府决策的重要参考，为南开经济研究所带来了国际声誉。这一指数曾包括华北批发物价指数、天津工人生活费指数、天津对外汇率指数等，物价指数的编制和发布一直持续至1980年代末。

在中断近20年后，“南开指数”这一在中国历史最久、影响最大的非官方经济指数于2007年在南开大学恢复发布。

“南开指数”作为非官方的指数，长期以来为国内外学术界提供了权威的数据，为政府决策提供了重要参考，影响力巨大，是南开经济学科立足国内和国际的“拳头”产品，在国内经济学界具有开拓性的地位。