江苏省文物保护单位。

古寺依南郭，禅房苔藓封。

寒云萋白石，灵籁动青松。

客思惊秋笛，梵音下瞑钟。

故人天北至，良夜喜重逢。

龚大器的诗中插绘了泰州南山寺的沧桑画卷，反映了旧城佛教境地的繁盛景象，折射出古寺高塔、大钟演绎的历史烟云，可以看出南山寺是一所幽雅出尘的清净梵刹，这为后人探寻宗教文化，解读历史文化留下了真实的记录。

南山寺位于泰州古城东南的南城河畔，始建于唐僖宗乾符三年（公元876年），由铁心坚禅师所建，朝廷赐额“护国寺”。北宋治平元年（公元1064年）改为禅寺，更名为“资福禅院”。宋徽宗崇奉道教，将寺院改为道观，政和七年（公元1117年），资福禅院改为了道观，名“神霄玉清万寿宫”。南宋建炎元年（公元1127年）恢复佛寺，升院为寺，名“资福禅寺”。淳熙十年（公元1183年），寺毁。绍熙年间（公元1190年-公元1194年），由僧绍信、觉妙重建。嘉定年间（公元1208年-公元1224年），僧人图珍、惠文奏立戒台。元至正二十四年（公元1364年）僧主僖重修。洪武十五年（公元1382年），南山寺为“祝圣道场”，并于寺内设佛教管理机构僧正司，掌管泰州地区的佛教事务。永乐十八年（公元1420年）铸巨大铁钟一口，钟声洪亮，声闻数十里，惜已不存。天顺八年（公元1464年），僧正行琪将南山寺加以维修。嘉靖二十八年（公元1549年），真澄法师罄所藏得白金三百两，鸠工庀材，又命从众募劝，历经两年时间终于使寺院殿堂佛像焕然一新。是年邑人李鹏（浙江余杭县令）撰《重修南山寺碑记》镶嵌于墙，记载了南山寺的历史以及此次修复的过程。崇祯五年（公元1632年），天竺僧方志重建浮图。

南山寺的名称由来，是因为该寺位于泰州城的东南方而得名，这与泰州的东山寺、西山寺和北山寺情况一样。泰州无山，而饶有趣味地称四方的寺院为山，颇富想象力。南山寺又称南山律寺，这一说法是宋代嘉定年间时寺院设立戒坛，传扬道宣律师创立的南山律宗，故称南山律寺。

南山寺的格局规模，最早见于嘉靖三十年（1551）李鹏《重修南山寺碑记》。李鹏为泰州人，时任浙江余航县令，碑文中记叙寺院建置和殿堂建筑情况，“浮图在东侧，俯眺数十里，日西影落泮池。”除山门、正殿外，还有金刚殿。所谓金刚殿是元代和明代时寺院比较常见的，即在山门之内建一殿堂，内设二密迹金刚力士像，称为二王（后来即塑于山门内，不另设殿）。此二力士执金刚杵分立左右，守护佛刹。其来源见于《大宝积经》卷八《密迹金刚力士会》，经中称勇郡王二太子各言所志，法意太子要誓，诸人成得佛时，当作金刚力士，常亲近佛，善闻一切诸佛秘要密迹之事。法念太子誓言，诸仁成佛道，身常劝助，使转法轮。法意太子，即今金刚力士名密迹者是。法念太子者，即今为梵天者是。明万历年间，湖北公安人龚大器出任泰州海防备道，他在《秋日南山寺访客》一诗中记载：“古寺依南郭，禅房苔藓封。寒云萋白石，灵籁动青松。客思惊秋笛，梵音下瞑钟。故人天北至，良夜喜重逢。”龚大器字容卿，号春所，嘉靖丙辰进士，官至河南左布政使。是著名的“公安三袁”宗道、宏道、中道三兄弟的外祖父。龚大器的诗中插绘了泰州南山寺的沧桑画卷，反映了旧城佛教境地的繁盛景象，折射出古寺高塔、大钟演绎的历史烟云，可以看出南山寺是一所幽雅出尘的清净禅刹，这为后人探寻宗教文化，解读历史文化留下了真实的记录。

清代光绪《泰州志》中有一幅南山寺图，详尽描绘了该寺的格局情况：寺坐北朝南，主轴线上，前有山门殿，中为前殿，后为大雄宝殿，亦称后殿。大殿前左右两侧设钟、鼓二楼。前后两殿之间建有侧殿和廊屋，形成四合院落规制。殿西次轴线上，前后各有一座面阔五间的殿宇，中间一侧另有较大型的殿宇，还有一些僧房、斋堂、西净等辅助用房。在山门殿前为市河，再南边是城墙和护城河。南山寺处于古泰州文化中心，其东南为南山寺塔（文峰塔），东北为学宫（即文庙）和泮池，再往东为文昌阁和望海楼，西边为拥有六十多间（座）亭、台、楼、阁、轩、廊的贡院。整个寺院结构紧凑，地势高敞，环境优雅开阔。

清末民国时泰州籍名人夏耐庵于清光绪十六年（1890）曾偕友游览南山寺，他在《吴陵野记》中记载南山寺殿堂建筑之雄伟庄严：“庚寅夏五偕式南游南山寺，纵观殿庑斋寮甚宏壮，洵古刹也。见东、西两方丈创者创修者修补苴缀拾，乃振兴之象。第殿宇高大，穿漏时有，施功不易耳。于二殿西北廊下得《重修南山寺碑记》一座，嵌墙内。碑立于嘉靖时，贡生官浙江余航县令，记叙建置甚详。寺在胜国为祝圣道场，且开设僧正司于内大殿。”

南山寺有多幅楹联流传甚广，颇具影响，反映了寺院高雅的文化品位。其一为方丈室：“云窗禅榻静，松影佛堂虚。”其二为禅房：“悟空诸相寂，对佛一灯明。”其三为达摩像前：“将心来与汝安，汝若求心了不得；无法可对人说，人知舍法反从非。”

寺坐北朝南，分主次二轴线。主轴上由南向北依次建有山门、二殿、大雄宝殿，大殿左右分设钟、鼓二楼。殿间两侧建有侧殿、廊屋，形成三合或四合院落规制；次轴线上，前后各有一座面阔五间的殿宇，中间一侧另有较大型的殿宇，还有一些辅助用房。山门殿南是市河，再南边是城墙，外为护城河。地势高敞，环境开阔。

沧海桑田，南山寺仅存大雄宝殿及东面几间附房。大雄宝殿为庑殿重檐，楠木金柱，内外柱等高，脊桁下用叉手，建筑技法为元代以前常见手法，斗拱为明式做法，天花上用草栿作，梁枋上彩绘二龙戏珠和唐三藏师徒西天取经以及动、植物图案。殿面阔五间，进深六间，瓦当、滴水上饰有龙凤图案。整体属明中期风格，屋面则继承了唐代的建筑手法。虽经千年风霜，仍翘角飞檐，巍然屹立。

明正统四年（公元1439年），泰州知州黄性在学宫棂星门外开凿凤池，又名泮池。学宫即文庙或称夫子庙，现拆除为国泰宾馆。凤池西有南山寺塔，东有文昌阁。登文昌阁，泰州城尽收眼底，故泰州曾有“东城揽胜，先去‘文昌’，妙在‘文昌’”之说。旭日东升，文昌阁倒影入凤池，形似笔；夕阳西下，南山寺塔倒影入凤池，形似笔，这样构成“凤池笔颖”景观。

南山寺塔旧址位于南山寺东南，砖砌三层八面，又叫文峰塔或周公塔，今已不存。据清道光《泰州志》记载，上勒有“周公塔”三字，相传为宋代周孟阳家所建。文峰塔倒塌时间史书记载不详，相传为仪征郑节妇借宿时，为焚香遗火所毁。嘉靖初年遗址尚存，嘉靖末年，僧官盛芳掘地取砖，在方孔中发现金佛像，当没入官，后来被夷为平地，遂失其所。到明代万历四十八年州守韦宗孔掘地三尺，寻觅到塔基，加以重建，基础和塔向一依旧制。到清光绪三年再一次焚于大火，邑人陈文铎等人募捐加以修复。

清人周虹《登南山寺塔》词云：

高塔闲登意自殷，凭栏千里意。

渡江夜，南朝雨，压顶朝分北固云。

春到上方风渐软，人游古寺日初曛。

机心息尽参禅久，钟鼓声声碧落闻。

解放初期泰州修建粮库，为装卸粮食便利，拓展河道，凤池从此消失。1968年泰州水泥制品厂修建仓库，南山寺塔被拆除。随着塔、池的毁弃，“凤池笔颖”遂为历史。

1957年，南山寺大雄宝殿被列为江苏省文物保护单位。

1985年，知名园林建筑专家陈从周教授应邀来泰，在视察南山寺后认为，大雄宝殿为庑殿重檐的屋顶建筑，类同北京紫禁城太和殿、山东岱庙，是中国古建筑史上至高等级的屋面式样，一般用于皇宫的主要建筑，以示尊崇或隆重。在江苏的寺庙建筑中，只有苏州的文庙和泰州南山寺是这种形式的古建筑。

2003年，泰州对南山寺大雄宝殿进行维修，2004年告竣。

2009年，中国古建筑学家、全国历史文化名城保护专家委员会副主任罗哲文踏访了南山寺。

2011年以斯里兰卡僧王乌度嘎玛为首的海内外高僧专程来泰，将舍利奉赠给了南山寺，为泰州人民祈福安康。我寺供奉的佛祖舍利，原藏于斯里兰卡的玛希扬格纳寺庙的古佛塔内，经泰州籍高僧了中长老多方联系、协调而成就此无上因缘。

2012年南山寺正式对外开放，大初法师应邀驻锡南山，主持寺院的日常法务。同期启动了寺院的复建工作，并于2013年8月举行了奠基仪式。