中国古代天文学，沿赤道把周天划分为四个主要的宫。南宫朱雀为中国古代天宫中二十八宿中的一组， 二十八宿分成4组，与东、北、西、南四宫和动物命名的四象相配。它们是东宫青龙，西宫白虎，南宫朱雀与北宫玄武。

二十八宿是中国古人认识星辰和观测天象对天上恒星的划分，类似西方的星座，又称为二十八星或二十八舍。“宿”表示日月五星所在的位置。古时候的人们根据它们的出没和中天时间定四时，安排农事活动。

二十八宿分成4组，与东、北、西、南四宫和动物命名的四象相配。它们是东宫青龙，包括角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿；西宫白虎，包括奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿；南宫朱雀，包括井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿。北宫玄武，包括斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿。与它们关系密切的一些星官（意为一组星），如坟墓、离宫、附耳、伐、钺、积尸、右辖、左辖、长沙、神宫等，分别附属于房、危、室、毕、参、井、鬼、轸、尾等宿，称辅官或辅座。唐朝时，包括二十八宿和辅官在内的星共有183颗。

东汉时洛阳皇宫依天象布局，南宫朱雀亦指东汉洛阳的皇宫南宫与其宫殿前的朱雀阙。东汉时的洛阳有12座城门，设南、北二宫，宫殿林立，金碧辉煌，中以复遭相连。其南宫的朱雀阙巍峨峻丽，历史记载：“洛阳南宫的朱雀阙偃师去洛四十五里，望朱雀阙，其上郁然与天连，是明峻极矣洛阳宫殿的宏伟崇高”。