南北合套是指在一个套曲里兼用南曲和北曲的一种体式。最初南北曲的曲牌不能出现在同一套曲内。 元中叶以后，成规渐被打破。在同一宫调内，可选取若干音律相互和谐的南曲和北曲曲牌，交错使用，联成套曲。南戏如《宦门子弟错立身》，散曲如沉和的《潇湘八景》，都曾使用南北合套。 明清时应用尤广。

南北合套是戏曲音乐中的术语。按曲牌联套体的结构形式将南曲和北曲组成的套曲。杂剧与南戏形成初期，杂剧只用北曲，南戏只用南曲,二者不得混用。据《录鬼簿》载:“以南北调合腔,自和甫始,如《潇湘八景》、《欢喜冤家》等曲,极为工巧。”沈和甫系元杂剧中期作家,上述《潇湘八景》系散曲,戏曲中最初用南北合套者,见于南戏《小孙屠》(《永乐大典戏文三种》)。明初杂剧作家贾仲明在《吕洞宾桃柳升仙梦》全剧中使用了南北合套，构成旦、末对唱，进一步发挥了南北合套的艺术功能。至昆山腔兴起之后，南北合套的使用范围日益广泛。

南北合套的特点：

（1）北曲与南曲交替运用；

（2）若生、旦对唱，生唱北曲，旦唱南曲，主要人物唱北曲，次要人物唱南曲；

（3）宫调性质大都以北套为基础，所用曲牌调高需相同，调式可不同，旋法衔接需和谐自然；

（4）北曲一般一唱到底，南曲则按不同需要分给不同角色独唱、对唱、齐唱。

构成合套中的南曲与北曲必须同一宫调（即同一调高）；每个套曲又多以两个调式为主，如〔粉蝶儿〕合套以徵调式、角调式为主，〔醉花阴〕合套又以宫调式、羽调式为主。

南北合套的形式有：

①由各不相重的北曲与南曲交替出现，如《潇湘八景》；

②在一套北曲里，反复插入同一南曲曲牌，如《小孙屠》是在北曲〔新水令〕套曲中反复插入南曲〔风入松〕；

③在一套北曲里，插入几支不同南曲曲牌,如《雷峰塔》的《水斗》,是在北曲〔醉花阴〕套曲中插入南曲〔画眉序〕、〔滴溜子〕、〔鲍老催〕等五支曲牌。在所有南北合套中，北曲始终占主要部分。

元朝统一中国，打破了南北隔绝百余年的局面，为南北合套的产生创造了有利的条件。色彩缤纷的南北合套不仅促进了戏曲中曲牌联套体音乐的发展，也为艺术家突出人物性格、强化戏剧冲突提供了更为有效的手段。