由一定数目的阴离子或中性分子与阳离子（或原子）以配位键形成的复杂分子或离子成为
配位个体，含配位个体的化合物称为
配合物，而含有一个配位原子的配体称为单齿配体，如NH3、F-、H2O。
配位化合物中存在的
化学键，由一个原子提供成键的两个
电子，成为电子给予体，另一个成键原子则成为电子接受体。
配体（ligand，也称为配基）是一个化学名词，表示可和中心原子（金属或类金属）产生键结的原子、分子和离子。一般而言，配体在参与键结时至少会提供一个电子。配体扮演路易斯碱的角色。但在少数情况中配体接受电子，充当路易斯酸。
在有机化学中，配体常用来保护其他的官能团（例如配体BH3可保护PH3）或是稳定一些容易反应的化合物（如四氢呋喃作为BH3的配体）。中心原子和配基组合而成的化合物称为配合物。
齿合度是一个
配位化学的名词，是指在配合物中，单一配体和中心原子产生键结的原子个数。
配位化合物一般指由过渡金属的原子或离子（价电子层的部分d轨道和s、p轨道是空轨道）与含有孤对电子的分子（如CO、NH3、H2O）或离子（如Cl-、CN-、NO2-等）通过配位键结合形成的化合物。
显然含有配位键的化合物就不一定是
配位化合物，如硫酸及铵盐等化合物中尽管有配位键，但由于没有过渡金属的原子或离子，故它们也就不是配位化合物。当然含有过渡金属离子的化合物也不一定是配位化合物，如氯化铁、硫酸锌等化合物就不是配位化合物。