我们知道，单反数码相机指单镜头反光取景的相机。因此“单电”和“单反”的数码相机主要区别是取景方式的不同。单反相机的取景是光学取景，景物的反射光从镜头进入相机，然后从相机的45°反光板垂直往上反射到机顶的
五棱镜（也称五面镜），然后五棱镜把光又垂直水平反射到机背的目镜中。因此我们从单反机背上的目镜看到的，就是按下快门后将会呈现的画面，是完全吻合的，即所看即所得。
单反数码相机的特点是，在我们取景时，我们眼睛看到的是被镜子反射出来的光路，而普通数码相机或单电数码相机屏幕上看到的影像是先通过
传感器成像，然后显示在屏幕上的。一个是纯光学，一个是光学+电学，前者毫无延迟，后者有延迟，这就决定了
单反取景同步率很高，对抓拍很有利。再者，我们用单反取景时，因为单反传感器、屏幕都没有不断工作，因此也就省下了很多电——这就是为什么单反一次充满电可以拍500张照片以上毫无压力，普通数码相机或单电数码相机能够拍300张已经很了不起了。单电数码相机有单反数码相机相同的特点，都能换镜头，具有较大的
影像传感器都能
自动对焦等。
单电数码相机和
单反数码相机相比有它自身的优势，因为它没有
五棱镜和移动的
反光镜避免了活动反光镜的动作所产生的震动，提高了影像的质量，同时消除了反光镜动作的声音。
而
单反数码相机拍摄时按快门的瞬间反光镜做提升和落下的动作，由此带来对相机的震动和声音是单反相机的缺点。单反和单电的区别：
单反相机有一块可以提升和落下的反光镜，采用光学取景，取景和拍摄的景物是完全吻合的，其缺点是拍摄时的声音无法避免，而且反光镜的动作对相机产生微震，对影像有一定影响。
单电相机有一块固定的双路镜（半反半透境）采用
电子取景器，其优点其缺点是费电，只要打开电源，电子取景器一直工作。