单棘鲀科属于鲀形目，喜躲藏于海藻丛、海鞭林或珊瑚丛间，属杂食性，以底栖性动物及藻类为主。

体侧扁，呈圆形或长椭圆形。眼睛颇大，位于头部上侧位。吻部较长，口小于端位，所以看起来单棘魨的鱼类好像都噘著嘴一般，十分滑稽可爱。前颌骨与上颌骨连接愈合，不能伸缩。上颌骨有二列牙齿，呈门齿状，外列有六枚牙齿，内列有四枚牙齿，下颌骨之牙齿仅一列，有六枚齿。全身被覆著小而粗糙的鳞片。第一背鳍有两硬棘，第一棘特化成强棘且长，第二棘极短或无此棘，若有则直立时可扣住第一棘，第二背鳍及臀鳍的软条末端均不分叉，腹鳍无硬棘。

单棘魨科鱼种的体色会随环境而变化来保护自己，有些种类的皮肤上会长出小皮瓣来伪装欺敌。平常喜欢躲藏于海藻丛、海鞭林或珊瑚丛间，利用特殊的体色变化，容易令人忽略了他们的存在。属杂食性鱼类，觅食种类繁多，以底栖性动物及藻类为主。广泛分布于世界三大洋。全世界约31属95种，台湾纪录11属19种。