单播路由协议是通过路由器将到网际网络上某一位置的通信从源主机转发到目标主机。网际网络至少有两个通过路由器连接的网络。路由器是网络层中介系统，用于根据公用网络层协议（如 TCP/IP）将多个网络连接在一起。网络是通过路由器连接，并与称为网络地址或网络 ID 的同一网络层地址相关联的联网基础结构（包括中继器、集线器和桥/ 2 层交换机）的一部分。

典型的路由器是通过 LAN 或 WAN 媒体连接到两个或多个网络。网络上的计算机通过将数据包转发到路由器，可以将数据包发送到其他网络上的计算机。路由器将检查数据包，并使用数据包报头内的目标网络地址来决定转发数据包所使用的接口。通过路由协议（OSPF、RIP 等），路由器可以从相邻的路由器获得网络信息（如网络地址），然后将该信息传播给其他网络上的路由器，从而使所有网络上的所有计算机之间都连接起来。

单播方式下，只有一个发送方和一个接收方。与之比较，组播是指单个发送方对应一组选定接收方的一种通信，任意播是指任意发送方对应一组较为接近的接收方间的一种通信。早期的点对点通信含义类似于单播。

单播传输是 LANs 传输中的主要使用方式。所有 LANs（如以太网）和 IP 网络都支持单播传输模式，并且大多数用户都了解标准单播应用程序，如：http、smtp、ftp 和 telnet ― 都作为 TCP 传输协议。新版本的网际协议第六版（IPv6）支持单播同时也支持任意播和组播类型。许多路由选择协议如路由选择信息协议（RIP）和开放最短路径优先（OSPF），都支持高效 Internet 单播路由选择过程。

IPv6 支持单播（Unicast）、组播（Multicast）和任意播（Anycast）三种类型。IPv6 中没有关于广播（Broadcast）的具体划分，而是作为组播的一个典型类型。

运行“路由和远程访问”的服务器可以路由 IP 和 AppleTalk 通信。

IP 路由

IP 网络协议是一组称为“传输控制协议/Internet 协议 (TCP/IP)”的 Internet 协议的一部分。IP 用来通过任意一组互相连接的 IP 网络进行通讯。IP 路由器可以是静态路由器（由管理员建立路由，而且只能由管理员进行更改），也可以是动态路由器（通过路由协议来动态地更新路由）。

IP 路由就是通过 IP 路由器将 IP 通信从源主机转发到目标主机。在每个路由器上，通过将数据包中的目标 IP 地址与路由选择表中的最佳路由进行匹配来确定下一个跃点。

“路由和远程访问”包括对两个 IP 单播路由协议的支持：

用于 IP 的路由信息协议 (RIP)，“路由和远程访问”不限于仅支持 RIP-for-IP 和 OSPF。运行“路由和远程访问”的服务器是一个可扩展的平台；其他供应商可以创建其他的 IP 路由协议，如“内部网关路由协议 (IGRP)”和“边界网关协议 (BGP)”。

有关 Windows 2000 路由器支持的 IP 单播路由协议的详细信息，请参阅 RIP-for-IP 和 OSPF。

AppleTalk 路由

AppleTalk 主要用于 Apple Macintosh 环境中。

“路由和远程访问”包括对“路由表维护协议 (RTMP)”路由协议的支持。

IPv6单播路由协议作为IP网络的主要基础设施，路由器在网络中占据着绝对主要的地位。路由器广泛支持的路由协议主要包括RIP（Routing Information Protocol，路由消息协议）、OSPF（Open Shortest Path First，开放式最短路径优先）、BGP（Border Gateway Protocol，边界网关协议）以及IS-IS（Intermediate System-Intermediate System，中间系统到中间系统）等。

IPv6技术的发展，上述这些IPv4网络使用的路由协议迫切需要改进，以提供对IPv6的支持。这样，就从IPv4路由协议中衍生出各种IPv6路由协议，主要包括RIPng（RIP next generation，下一代路由消息协议）、OSPFv3、BGP4+和IS-ISv6等。从这些协议的标准化进程来看，RIPng和OSPFv3较为成熟，已经形成RFC；支持IPv6的IS-IS协议标准草案也已经过多次讨论修改，标准已在完善中。