单壳类亦称单板类。系软体动物门中新定的一纲。根据1952年荷兰探险船加拉瑟号（Galathea）在中美洲哥斯达黎加太平洋3750米深的海底采集到的Neopil－ina galatheae贝和1958年维马号（Vema）在秘鲁奇尔（peru－Chile）海沟5611—6324米的海底获得的Neopilina（Vema） ewingi贝而定名。

该类动物具低平的圆锥形贝壳（长3—4厘米），乍看与腹足类的嫁槭等相以，但除胎壳扭转外，软体部亦完全左右对称，消化管也直行。具1列鳃叶的5对鳃和5对肾管（其中2对兼作生殖管），前后呈体节性排列，背腹肌3对位于头部，5对位于足。神经系与石鳖类相同，左右对称。体腔宽大而明显，无分节现象。以上诸点兼具软体动物和环节动物之特征，为所谓“失环”之一例，列作单壳类，后来发现，原来与此相同的贝壳均作为寒武纪、志留纪和泥盆纪的化石定为小皿贝（Tryblidium）和Pilina等名而作为腹足类的一种。具肌痕6对。对于单壳类在软体动物门中的位置，有下列几种学说：（1）双神经亚门的第一纲；（2）双神经亚门中的沟腹纲（蛞蝓等）和多板纲（石鳖等）之间的第二纲；（3）腹足类的第一纲等