一个声音通道，用一个传声器拾取声音，用一个扬声器进行放音的过程，称之为单声道。单声道是指把来自不同方位的
音频信号混合后统一由录音器材把它记录下来，再由一只音箱进行重放。在单声道的音响器材中，你只能感受到声音、音乐的前后位置及
音色、
音量的大小，而不能感受到声音从左到右等横向的移动。所重播时的效果相对于真实的自然声来说，是简单化的，是失真了的。
在电视广播中，单声道伴音质量欠佳，特别是遇到优势的文艺节目，尤其是现场直播高水平的音乐表演时就显得逊色不少。另外单声道伴音只能用一种语言进行广播，这对一个多民族多方言的我国是不适用的，应当发展为
双伴音（双通道）同时播放两种语言，同时也为立体声广播创造条件。
单声道是比较原始的声音复制形式，早期的声卡采用的比较普遍。当通过两个扬声器回放单声道信息的时候，我们可以明显感觉到声音是从两个音箱中间传递到我们耳朵里的。这种缺乏位置感的录制方式是很落后的。
自从1877年，美国的大发明家托玛斯·爱迪生发明了滚桶式
留声机开始，就进入了单声道的录音时代。尽管我们生活的环境中，随时随地都可从上下、左右、前后等各个不同的方向，感受到全方位的声音世界，但由于受技术条件的制约，直到1958年以前，人们记录和播放音频的方式，仍然以单声道为主。