假设地球没有自转公转、海陆差异、地形高低起伏等因素（即没有地转偏向力、摩擦力等），仅凭水平气压梯度力，在赤道与极地之间可形成“闭合环流”（实际上并不存在）。

由于太阳辐射在地球不同纬度受热不均，赤道地区，终年炎热，大气受热膨胀上升，两极地区终年严寒 , 大气冷却下沉。这样在赤道低空就形成了低气压 , 在高空形成了高气压，在两极地区恰恰相反，在低空就形成了高气压；在高空形成了低气压。 整个地球的水平气压梯度力，在低空是由两极指向赤道，在高空由赤道指向两极。

由于赤道地区气温高，气流膨胀上升，高空气压较高，受水平气压梯度力的影响，气流向极地方向流动。赤道地区地表气压较低，于是形成赤道低气压带。

在地表，气流从高压流向低压，形成低纬度环流。

在地表，副热带高压地区的气压较高，因此气流向极地方向流动。

在极地地区，由于气温低，气流收缩下沉，气压高，气流向赤道方向流动。此地区气流被迫抬升，因此形成副极地低气压带。气流抬升后，在高空分流，向副热带以及极地流动，形成中纬度环流和高纬度环流。