早年入
上海广方言馆学英文，毕业后被选派赴日留学，入
成城学校、日本陆军士官学校中华队第一期炮兵科，后入日本近卫野战炮兵联队做见习士官，1902年3月毕业回国，1903年5月，湖南武备学堂开办，单启鹏、陶澄孝等两江籍留日归国学生被聘为教习，1905年任湖北新军第一镇（统制官张彪）第一标（
统带官谢澍泉）第三营管带官。
1903年，
胡元倓回长沙办明德学堂，
周震鳞至明德学堂任地理教习。他在讲课流露出对清王朝的不满。一次，
周震鳞在学生单启鸿的历史课卷中批有奖励语，言辞颇为激烈。于是单启鸿将卷子交给其兄单启鹏。单启鹏向湖南巡抚
赵尔巽告密，赵尔巽乃召集省巨绅名士开会。
周震鳞及明德历史教师陆鸿逵、单氏兄弟也都被召集参加。开会时湘省开明士绅
曾广钧、左念康、
赵启霖和龙湛霖等人从中斡旋，袒护明德。认为
周震麟思想纯正，学问优长。而那张卷子批语乃单生伪造，借以诬告老师。最后
赵尔巽斥责单启鹏教弟不严，当场开除单启鸿学籍，交由其兄管教。