人的大脑两半球，在进行言语及其有关的高级心理活动时表现出偏于一侧的现象，称之为单侧化，又称之为一侧化(lateralization)，或称为不对称(asymmetiy)。这种现象早在十九世纪中叶已被临床神经学家发现，而在近些年来，由于多种技术方法的采用，人们对它又有了更加深入和广泛的探论，特别是在神经心理学界已作为一项主要的研究内容，并成为在神经科学领域中有了重大突破的课题。

大脑两半球的活动并不是完全分开的，而是相互协调配合的。因一侧半球损伤而丧失的机能可由另一 侧半球进行代偿；在割裂脑的实验中，一些病人在进行需要两个半球共同参与的测验时有明显的异常表现，使用双听和速示等方法，也都证明两侧大脑半球机能的特异化不是绝对的。对于脑机能一侧化的概念，可有这样的看法：大脑两半球的功能活动既有相对独立的特殊性，也有相互配合的统一性。就某一具体的皮层高级功能而言，一侧半球起着另一侧半球所起不到的“ 优势” 作用。单侧化不是绝对的，而是相对的。

近几十年来，随着临床观察的深入和实验技术的发展及新方法的采用，虽然对于左半球的功能并未发现有与以往临床观察存在很大矛盾的新的材料，但对于右半球，人们已注意到,在各种非语言形式的心理活动方面，如形象的感知和记忆，时间、空间的知觉和定向，音乐的感知和记忆，它起着主要的作用。甚至在言语活动的某些方面，它也起着一定的作用。

对于单侧化的个体发生的研究集中在两方面：

( 1 ) 探讨一侧化出现的最早时期及幼年时的发展变化。 (注：这里对婴幼儿各期的划分是依据医学界的标准。 )

( 2 ) 比较同卵双胞和异卵双胞的成年人一侧化的相似程度。 解剖上的研究表明,，在胎儿和新生儿时期，左右脑即有不对称的特征。虽然这提示了一侧化的遗传根据，但也有材料表明，在生命的早期 (幼年) ，语言活动是由两个脑半球同时掌管的。对语言的一侧化过程直到5岁才建立起来( Krashen和 Harshman 1972 ) 。 两个脑半球在2~ 3岁语言发展时均介入，而且随着读和写的技能的获得，一侧化过程也在发展。因此，在生命的最初一 、 二年里损伤左脑或右脑 (除非相当严重 的损伤 ) ，通常不阻碍语言机能的发展 (Basr1962)。5~10 岁的儿童 , 左脑损伤产生短暂的失语，但是超过了1 0岁，失语症状则是持久的 ( Su一 gar1952 ) 。 用遗传学方法进行比较的研究，发现一侧化确有遗传的迹象。SePringer和Sarleman(1975) 对同卵双胞和异卵双胞的成人进行了双听实验，结果表明，同卵双胞的成人比异卵双胞的在听觉一侧化现象上，无论是大小还是方向，都明显的相似。对一侧化的个体发生的研究，有许多资料是关于利手的起因问题的。

以上的研究表明：一侧化的发生是很复杂的遗传和环境共同作用的结果。