圣彼得与圣保罗座堂（Cathedral Church of St.Peter and St.Paul）又称华盛顿国家座堂（Washington National Cathedral），巴洛克建筑的杰作。它建于1408年，是立唯一的长方形的哥特式大教堂。后来不断改建，直到1655年俄瑞战争开始才告结束，200年间，教堂的外型和构造逐渐吸收了文艺复兴时期及巴洛克建筑特色。教堂塔楼高41.9米，内设有9个祭坛。1895年升格成为主教堂。

高高的教堂耸立在高高的地势上，391英尺的尖顶成为全市的最高点。世俗的国会处于中心，民选的议员在那里制定法律，规范人的行为；神圣的教堂立在高处，天遣的教士在那里服务上帝，净化人的灵魂。

大教堂是英文 Cathedral 的中译。该词源自拉丁文，本义是指基督教主教座席所在的教堂。华盛顿国家大教堂的正式名称是“圣彼得和圣保罗大教堂”(Cathedral Church of St. Peter and St. Paul)，属于美国圣公会。它一方面担当圣公会华盛顿教区主教堂的职责，另一方面由国会指定作为举行全国性宗教纪念活动的场所。二战期间，为跨洋作战的美军将士祈祷的仪式在此多次举行；上个世纪八十年代初，庆祝美国在伊朗的人质获释的感恩仪式在此举行。新千禧年的第二年，悼念“9·11”恐怖袭击遇难者的祈祷仪式也在此举行。

大教堂的兴建源于欧洲，与欧洲古老的大教堂相比，华盛顿大教堂实在是年轻。动土奠基于1907年，如今年龄已达百岁，完工建成与1990年，距今有23载。然而它的建筑面积高达8万3000多平方英尺，美国只有纽约市的圣约翰大教堂比它大，欧洲著名的法国巴黎圣母院、德国科隆大教堂都比它小。

在美国，基督教虽占绝对压倒优势，但美国并没有国教。尽管宗教问题常常左右美国的政治，政教分离却一直是美国的国策。政治、宗教各有其域，各司其职。华盛顿的大教堂，名冠国家，实际上既非国家所有，也未得到过国家的资助，修建大教堂所耗6500万美元，全靠私人捐赠

美国实行政教分离，原不打算建立国家教堂。1893年在奋兴布道运动促进下，美国人宗教虔诚性普遍上升。在此形势下，国会一改初衷通过法案，在哥伦比亚特区建立大教堂，“作为刺激宗教、教育和慈善的学校”。在决定教堂建筑风格时，负责该工程的主教制教会主教亨利·耶茨力排众议，坚持采用哥特式风格。自1907年该教堂奠基起，历时83年，到1990年竣工。

圣彼得与圣保罗教堂是美国圣公会大教堂，向全国人民开放，就此意义而不属于任何教派，表现出美国基督教的“泛化”倾向，这一点从美国“感恩节”的演变也可见一斑。

感恩节（ThanksgivingDay）亦称“感谢节”，原是美国基督徒的一个节日，后演变为美国全国性习俗节日。它源自北美英国殖民地普利茅斯，始于1621年。1620年11月下旬，102个英国清教徒乘“五月花”号商船抵达北美科恩角，建立起“普利茅斯村”。他们到达新大陆后因人地生疏、缺少饮食而陷入困境，不少人死于饥寒和疾病。多亏当地印第安人的接济才度过了他们在北美的第一个严冬。到第二年，印第安人教会了他们种植玉米、荞麦和饲养火鸡等。这些新教徒经过辛勤劳作获得了来北美后的第一个丰收，大家奔走相告，异常高兴。有人为此建议过一个感恩节来庆祝丰收并感谢上帝的恩惠。于是，他们在1621年11月下旬的一个星期四举行欢宴，当地印第安人酋长也带了人马和食物前来助兴。大家制作出南瓜馅饼、玉米点心、烤火鸡和野鸭肉，拿来自己酿造的野葡萄酒，大摆筵席，开怀畅饮，尽情歌舞，并举行射击打靶等游艺活动。此后，新移民们年年庆祝，并推广到北美各地，形成了“感恩节”庆典之风。1795年，美国第一任总统华盛顿宣布“感恩节”为全国性节日，从而正式有了这一美国全国公民的盛大节日。起初感恩节的日期屡有更改，并不固定。1863年，林肯总统曾宣布每年11月的最后一个星期四为感恩节日期。但直至1941年，美国国会才最后确定每年11月的第四个星期四为感恩节，并规定节日期间放假4天。美国在庆祝感恩节时通常有大规模的化装游行，并组织各种乐队、仪仗队和舞蹈队等上街表演。而火鸡和南瓜馅饼等则成为感恩节的传统食品。

教堂完全是英国哥特式结构，用大理石建造巨大穹顶，配以长柱尖顶、卷形花边、各种浮雕、怪兽滴水咀，镶有各种彩色玻璃。该堂比例匀称，线条明细，令人叫绝。人们入内顿感其神圣庄严。大堂旁另建儿童小教堂，大门上雕有各类新奇动物，相对低矮的圆顶给人以舒适、亲切之感，与大堂形成鲜明对照。该堂建在原圣阿尔巴教堂地基上。在奠基典礼时西奥多·罗斯福总统亲临，有一万多全国各地来的群众参加。1912 年后陆续交付使用。威尔逊总统、二次大战时的国务卿贺尔及盲人女作家海伦·凯勒的遗骨均葬于此堂；艾森豪威尔总统的葬礼、里根和布什总统的就职礼拜仪式也在此举行。

马丁·路德·金

著名的马丁·路德·金也为此教堂增色不少。马丁·路德·金（1929～1968）作为美国黑人民权运动领袖、牧师，1954年起参加美国有色人种协会，积极反对种族隔离制度。1957年被选为南方基督教领袖会议主席，在南方21个主要城市组织集会，发动黑人争取公民权利，1963年8月在华盛顿哥伦比亚特区组织了一次25万人的集会，反对种族歧视，要求种族平等。1964年迫使约翰逊总统签署民权法案。一贯主张非暴力主义。但仍多次被捕入狱。马丁·路德·金获1964年诺贝尔和平奖。1968年3月组织“贫民进军”，途经田纳西州孟菲斯市时被种族主义分子枪杀。马丁·路德·金在遇难前一周曾在此布道。在美国人心目中，该教堂地位非同一般。

华盛顿国家大教堂在其官方视频账号上表示，每一次在大教堂举行葬礼，都会敲响这个12吨重的钟。虽然这一行为不能取代逝去的生命，但是希望它能帮助每个美国人哀悼这一流行病所造成的死亡。

2020年12月15日，华盛顿国家大教堂曾敲响了300次钟声，以纪念30万美国人在新冠疫情中去世。仅仅一个多月后，当地时间2021年1月19日晚，美国华盛顿国家大教堂敲响丧钟400下，以悼念因新冠疫情去世的40万美国人。

2021年2月22日（当地时间）晚，美国华盛顿国家大教堂敲响“丧钟”500下钟声，以纪念50万在新冠疫情中去世的美国人。距离上次敲钟400下，仅仅隔了34天。

2021年12月15日（当地时间），美国华盛顿国家大教堂于美东部时间17时开始鸣丧钟800次，以悼念在新冠肺炎疫情中丧生的80万人。

2022年2月7日(当地时间)晚，美国华盛顿国家大教堂敲响900下钟声，以悼念在新冠肺炎疫情中丧生的90万人。

2022年5月9日（当地时间）下午6点开始，1000声低沉的钟声回响在美国华盛顿国家大教堂上空，丧钟为100万死于新冠肺炎的美国人而鸣。