皮影，又叫傀儡戏、灯影。在华县，又叫碗碗腔皮影戏（曾名时腔），华县皮影戏是中国乃至世界上最古老的传统民间艺术，是民间工艺美术与戏曲的巧妙结合。华县碗碗腔皮影戏（曾名时腔），形成于清代初叶。

因其主要流传于关中东府渭南二华、大荔一带，所以也称其为东路碗碗腔。是在灯光的照射下用兽皮刻制的人物隔着一层亮布来演戏。“一张牛皮居然喜怒哀乐，半边人脸收尽忠奸贤恶”，在中国民间广为流传，享有“中华一绝”的美称。

华县皮影戏是中国乃至世界上最古老的民间艺术，是中国民间工艺美术与戏曲的巧妙结合。华县碗碗腔皮影戏（曾名时腔），形成于清代初叶。其主要流传于关中东府渭南二华、大荔一带，所以也称其为东路碗碗腔。该剧种唱腔板式齐备，伴奏乐器很有特性，细腻幽雅、婉转缠绵，表现形式丰富多彩。皮影造型优美，人物个性特征明显、选料考究、制作精细。清乾隆、嘉庆年间，戏剧家李芳桂等文人、举子，为碗碗腔皮影著有《十大本》等许多传统剧目，至今流传，并被其他剧种移植、改编搬上舞台，久演不衰，为陕西的戏曲艺术作出了巨大的贡献。皮影班、社多由五六人组成，行动方便，不择场地，长年可活动于民间的村镇、宅院，在广阔的农村扎下牢固的根基。

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，渭南市文化艺术中心（渭南市群众艺术馆、渭南市非遗保护中心、渭南市青少年宫）获得“华县皮影戏”保护单位资格。

2023年12月，入选陕西省省级非物质文化遗产生产性保护示范基地名单。

华县，位于陕西省关中东部，南靠秦岭，北依渭河，距离陕西省的省会西安只有90公里，境内陇海铁路，西潼高速公路，310国道横贯而过，交通十分便利。

古时候，华县称为华州，是黄河流域中华文化的发祥地之一，早在7000 年前，华县就有人类生活的印迹，境内的老官台文化，仰韶文化，龙山文化等古遗址，都彰显着中华先民繁衍生息，创建文明的轨迹。在漫长的历史岁月中，华县一直是京畿重地，礼仪之邦。涌现了以唐代著名军事家、政治家郭子仪等为代表的一大批杰出人物，是历朝历代的“人文鼎盛之区”。为皮影艺术的发生、发展与传承奠定了坚实的基础。

皮影戏始于秦汉，当时主要是为帝王宫廷服务，唐朝以后就流传到民间，开始成为人民的艺术。著名民间老艺人番京乐这样说道：在“文化大革命”中，华县皮影未能躲过这场浩劫，仅仅留有光明、光艺、光庆、光华四个班社靠演“样板戏”生存。改革开放以后，在各级党委、政府的大力支持下，全县先后恢复成立皮影班社13家，有皮影艺人60多人。华县的皮影班社，一般都能熟练演出150多出剧目，除了众多丰富的历史传统剧之外，还有现代戏和自编的新节目，演出经久不衰。在许多戏文中，充满华县巷言俚语，通俗生动。

一说起源于汉代、兴盛于唐宋、明清为鼎盛时期。原为宫廷戏，唐以后流传于民间， 十三世纪右传入西方，仍在中国保留着它的原始风貌，甚称“国宝”、“中华一绝”。皮影俗称“灯影子”，在灯光的照射下，以兽皮刻制的人物隔亮布演戏而得名，是中国民间广为流传的傀儡戏之一，有“电影之父”之美称。

陕西民间有一个传说，似乎说明了皮影的来历。据说西汉时一文帝刘恒的幼儿由一位宫女照看。一天太子哭闹不止，聪明的宫女、便用梧桐树叶剪成人形，借着纱窗的阳光，一面用手舞动梧桐叶子，一面口哼小曲，太子马上转哭为笑。

皮影的原型是用纸剪的，后来才改成用皮刻制。据宋朝《梦粱录》等书记载：“京师初以素纸雕簇，自后人巧工精，以羊皮雕影，以彩色装饰，不致损坏”。皮影在汉代已经出现，到了宋代已相当流行，京师常见“设帐张灯”上演“影人戏”。到了元代，蒙古军队中有皮影班子随军，一直传到中亚国家。

华县位于中国陕西关中东部，距世界四大文明古都之一的西安（古长安）相距80多公里；距世界第八大奇迹的秦始皇陵及兵马俑博物馆相距40多公里；距世界名山西岳华山20多公里，因地处华山脚下而得名。研究证实，中国所有的戏曲种类，均起源于陕西秦腔，秦腔

华县皮影制作精细，玲珑剔透，深受民间喜爱。其制作过程是：牛皮或驴皮经浸泡后，刮铲成半透明状，再打磨、摹画、雕刻、着色、熨平、缀合。华县皮影造型以人物为主，兼有景物和 道具。人物高约1尺，大头突额，色彩艳丽，图案精细。人物的颈、肩、腰、膝、肘等十处有轮盘牵线，活动自如。通常以五官反映人物的性格，如以平肩和皱眉区分阳刚和阴委，丑角多用圆嘴、吊眉和冲天鼻，形象夸张诙谐。

旧日，华县城乡有数十个皮影班子，一个班子5人，小车一推，背篓一背，随时可外出演出。逢上庙会、结婚、祝寿、小孩满月，一盏明灯，两张方桌，几块木板就可搭台表演。演出时，操纵提线的人称“签手”，在屏幕后表演打、跳、翻、跑，各种角色。唱腔多为“碗碗腔”。伴奏的乐手司掌琴、弦、钦、鼓等乐器。5人一班配合默契，演得有声有色。农闲时，华县皮影经常流动演出，在电影没有普及的年代；是一种民间喜闻乐见的戏曲节目。1949年起华县光明皮影社曾长期在西安演出。1975年华县皮影进京上演博得好评。1936年上海电影制片厂为华县皮影摄制纪录片《皮影轻骑队》。

近年来由于现代视听媒介的普及，皮影戏演出的机会少了。皮影作为一种工艺美术品也为人所爱，一些外国游客尤喜收藏。德国皮革博物馆和日本民俗博物馆都有华县皮影陈列。

华县皮影的制作非常复杂精细，基本上要经过制皮、雕刻、上彩三大工艺二十四道工序。首先是选料，要精选厚而坚韧的牛皮，经过炮制刮净牛毛去掉里边的脂肪，然后进行打磨，直到平滑光亮，第二步，便是根据皮影戏情的需要进行雕刻。影人的造型小巧玲珑，高度大约33厘米左右，体形夸张大胆，变形巧妙。其中大部分是以侧面单目为主，鼻尖口小，秀婉妩媚。　“公忠者雕以正貌，奸佞者刻以丑形”。在皮影的雕刻中不同的人物使用不同的刀法，以五官塑性格，比如眉毛，平眉表现文人雅士的清秀文静；立眉突现武生将帅的英武强悍，方面、大耳、宽肩、圆腰表现了男性正面角色的阳刚之美，“弯弯眉、线线眼、樱桃口、细腰小脚”表现的是旦角女性的妩媚阴柔，实脸圆嘴则呈现出了丑角的诙谐和幽默。

影人的服饰、图案花纹也是皮影雕刻中非常讲究的一个重要环节。精巧 细致，技法成套，在大轮廓中以菊、兰、梅、竹装饰，配以“”字，雪花、鱼鳞、星眼、松针等图案，充分折射出了中国古代人民的审美志趣。（薛宏权同期：说皮影的雕刻）

就这样，帝王的皇冠龙服，高官的乌纱蟒袍，后妃的凤冠霞帔，宫娥的彩袖垂裙，大家闺秀的雍华娇贵，小家碧玉的弓鞋翠簪，平民百姓的布衣麻衫，纨绔子弟的绫罗彩缎……千姿百态，都被皮影艺人通过小小的雕刀，用平面雕镂的手法表现得淋漓尽致，在灯光下诞生出一个个富有强烈的立体感的皮影人物.

皮影的染色工艺，影人的着色采用传统绘画工笔重彩方法，以镂线分色，用固有 色平涂分填，多次烘染，用大红大绿作强烈对比，镂线计白，自然调和，绚丽谐调，简洁明快,精致高雅.每件影人都具有至高无上的艺术价值和美学价值，堪称艺术珍品。

华县影人的造型和汉代画像石有着一脉相承的关系，又吸收了唐宋时期寺庙壁画的风格，以元代杂剧中的人物分类雕刻.人物脸谱多达470余种，颈以下肢体多达181种样式.在一幅较齐全的皮影戏箱中，各式人物，刀枪剑戟，战马坐骑，金銮茅舍，山水庭堂，神妖鬼怪，花草虫鱼，云雾紫霞，烟火烈焰应有尽有，无所不有。

表演可以说是精湛绝伦，堪称是皮影艺术的灵魂，在皮影演出中，唱腔也非常具有地域特征，它几乎和皮影演出融为一体，无法分开。华县皮影戏的唱腔有碗碗腔和眉户两种，流行于全陕及甘肃、青海等地。碗碗腔的产生年代，已无文献可考。清乾隆年间，渭南举人李芳桂专为碗碗腔撰写的剧本——被誉为《十大本》，成了观众喜爱、艺人乐演的传统剧目，能否演唱它也成为衡量艺人和戏班水平的标准，这在全国是绝无仅有的。这说明碗碗腔的产生的历史至少也有200年以上。碗碗腔属于板腔体，其腔调分花音、平音、哭音，声调刚柔兼济、典雅清丽、 细腻委婉，演征战戏激昂刚健，唱悲苦戏则凄婉缠绵。眉户属曲牌联套体，用眉户演唱的皮影戏的文字记载所见不多。八十岁的潘京乐是当今华县最著名的老艺人，在张艺谋执导的电影《活着》中，潘老先生曾和他的社班表演过皮影，据他讲，华县过去有专门的眉户皮影戏班，用眉户演唱本戏、折子戏，后来只唱折子戏，他本人就唱过。华县皮影的唱腔以碗碗腔为主，细腻悦耳，缠绵俏丽。华县皮影可以说是陕西皮影的代表之作，她精美的艺术造型，精湛的演技，委婉动听的唱腔在众多的皮影流派中一枝独秀。

怀抱月琴，手挑皮影，在幕后的灯影里，用柔情的碗碗腔将人生的沧桑细细吟唱；吃碗面，抽口旱烟，在透亮的白幕上，用跳动的精灵将古朴的梦想释放的得五彩缤纷。从四千年前到21世纪，华县皮影，借光显影，穿越人生，穿越古今，在中华文化的历史长河中，堪称是一颗秀美的珍珠，绽放出更加绚丽多彩的魅力。

华县皮影有四绝：一是皮影雕刻作品造诣高。华县皮影一般由牛皮刻成，皮质优， 雕工精细，造型逼真， 含义深刻，个个堪称艺术精品；二是演唱功力极深。选用碗碗腔，生旦净丑各种角色，全由一人包唱，非绝等深厚之演唱功底者所不能为；三是表演者功力精湛。一个剧团一般仅有5人，除演唱和对白之外，还有挑线、二弦、板胡、月琴、碗、锣、鼔、钗、梆、琐呐、号等20多件乐器，每个人都要充当4个以上的角色，因此可以说个个都是身怀绝技。特别是挑线手，外地皮影至少得2人以上，华县皮影则一人独挑，一人操作数十个乃至上百个皮影造型，临乱不惊，游刃有余，堪称一绝；四是华县皮影博大精深，综合艺术水平炉火纯青，堪称为戏曲艺术之绝唱。

中国有秦晋影系、栾州影系等七大皮影流派，而其中，堪称皮影“活化石”的是陕西华县皮影。

95岁高龄的当代学术大师、中科院院士季羡林先生在病榻上也专门为华县皮影题字。皮影的发展，在中国戏曲史上有重要意义。在众多的史籍和资料中都有这样的事实记录：世界影戏源于中国，中国影戏源于陕西，而陕西的影戏则源于华州。华县皮影，在世界上享有“电影开山之祖的美誉”。

华县皮影为陕西东路皮影的代表，其唱腔以细腻悠扬的“碗碗腔”为主，演技精甚，唱腔委婉，在中国傀儡戏剧中独树一帜。经常演出的皮影班社有5家，著名皮影演出艺人40余名，潘京乐等老艺人曾赴德、日、法、新、中国台湾地区、中国香港地区等许多国家和地区进行文化艺术交流活动。　华县皮影演出带动了皮影雕刻业的发展，皮影制作，以上等都是牛皮为原料经刮、磨、刻、染、缀等24道工序精工细作而成，造型精巧别致，刻工细腻形象，线条分明流畅，着色考究艳丽，既能充分表现中国传统文化的博大精深，又不失民间艺术的古朴淳厚，具有极高的欣赏和收藏价值。从事皮影雕刻艺术的艺人300多人，汪天喜、薛宏权等雕刻大师的作品已投入国内、国际市场，销售至美国、日本、德国、法国等国家。　2006年6月，华县皮影被国家文化部列入《国家首批非物质文化遗产保护名录》。2007年3月“华县皮影制作工艺”又被列入《陕西省首批非物质文化遗产保护名录》。

八十年代以来，华县皮影多次参加全省全国的展演汇演，屡获殊荣，艺人们不但经常被国内许多大城市邀请去演出，也多次应邀到法国、德国、日本演出，开展民间文化艺术交流活动。作为中国传统民间艺术种类之一的华县皮影，充分彰显出她的艺术价值和魅力，在国内外艺术界引起了较大关注和影响。　“一方水土养一方人”，华县从事皮影演出的60余名艺人都是土生土长的农民，有相当一部分出身于皮影世家，潘京乐、魏振业、魏金全、吕崇德、刘华、刘兴文、姜尚文、姜建合等十余人都是省级“民间艺术家”。而以汪天喜、薛宏权、张华州等为领军的皮影雕刻产业更是异军突起，他们的作品被选入《全国民间美术选》，还有众多的精品被人民大会堂和一些省、市博物馆收藏。全县从事皮影雕刻的就有800多人，产品畅销国内，远销德、意、日、英、法、美、加拿大等十余个国家，年收入近千万元，成为当地农村经济新的增长点。

在各级党政、文化部门的领导下，华县皮影的保护工作成绩斐然，县政府下发了《关于加强优秀民间传统文化保护工作的通知》，制定了保护《规划》和《措施》，将华县皮影作为对外宣传的四张名片之一，并写进了华县 的十一五规划，县财政每年还列支5万元专款用于此项工程，同时县上还决定从今年10月开始，对德艺双馨的10名老艺人按月发给50元生活补助，并且向全县发布了培养皮影传承人的奖励办法。2004年，县人民政府命名柳枝镇梁堡村为皮影专业村，2005年1月,陕西省文化厅命名华县为“陕西省民间艺术皮影之乡”；同年七月授予“华县皮影全省文化产业示范基地”称号，2006年5月，华县皮影被国务院列入国家首批非物质文化遗产名录。2008年9月华县皮影产业群被国家文化部命名为国家文化产业示范基地，同年10月，华县因皮影被国家文化部命名为国家民间文化艺术之乡。

血皮影是流血的皮影人物身段和头楂，当地称“血故事”。与民间血社火相似，是特定人物在特定场合的替身皮影。一般是在弃恶扬善的场景中使用，如一个恶人被正义者杀死，表演时一刀下去，鲜血四溅，既真实又恐怖。尤其像神话戏里的情景，更是活灵活现，让观众惊心动魄，也让其他剧种望尘莫及。也有正面人物遭人迫害或因自己不慎而弄得头破血流的，但这种头楂或身段在造型设计上都不会让观众感到恐怖，只能产生同情，增强捍卫正义的情绪。

血皮影是华州皮影的一大特点；尤其有的头楂在设计上就能变脸，当地叫“转脸子”头楂。如《杀船》中的女主人将害死自己丈夫的船夫老乜杀死后，鲜血溅了自己满脸，后又抱着侍女痛哭，瞬间侍女脸上也被抹上了血迹。这一巧妙的变化，让观众感到神奇，增添了皮影戏的艺术性和趣味性。

“神仙云朵子”当地艺人称“行云朵子”，是皮影戏的重要组成部分，也是皮影戏箱中除大衬景之外，最为价值连城的皮影。在皮影戏剧目中，宗教内容和神话传说故事占有相当的比重。宗教中的佛、菩萨、神鬼在皮影戏中都有所体现。如佛教中的如来佛、弥勒佛、普贤菩萨、观音菩萨、文殊菩萨、四大天王、十八罗汉、韦陀哪吒等，道教中的元始天尊、灵宝天尊、道德天尊、玉皇大帝、王母娘娘、八仙、城隍、六丁六甲、文武财神、土地、灶君、关公、二郎神、龙王、雷神、风伯、电母，以及福神、禄神、寿神、喜神、魁星、刘海、麻姑、和合二仙等。这些神和佛的出现，几乎都是驾云而来，所以称神仙云朵子。神仙云朵子设计独特，雕刻精美，是皮影中的经典之作。