华勇营是驻守威海卫的当地华人雇佣军。
军装服饰
华勇营的几种军装服饰,右图为其军服。
源由
中日甲午战争之后,列强开始在华抢占租借地。
1898年3月,英国租借威海卫。1898年7月1日,中英《租威海卫专条》在北京签字。威海卫租借成功,便成为英国的远东海军基地,但却陷入陆防空虚的尴尬。当时,英帝国的殖民地遍布全球,部队被摊薄,到了无兵可调的地步,遂决定照搬在印度的经验,招募威海本地人,组建
雇佣军,担负威海卫的防务。
1898年11月,英国陆军部先招募译员、号手等专业军士,然后开始在威海卫正式组建英军中国团(Chinese Regiment),即“华勇营”。因中国人有好男不当兵的传统,招募艰难。英国人随即发动“高饷”攻势,将招募对象由当地农民转向了清军的退役官兵,成效立时凸显。这些退役军人比农民善战,体能和纪律性亦更强,且无家庭牵累,随时能为金钱卖命。
历史发展
因英国部队军饷高,服役的华勇便有了动力,与一般清兵不可同日而语,因此在社会上产生吸引力,本地人纷纷加入。
到 1900年5月,“华勇营”人数已达六百多,兵士年龄均在二十三至二十五岁之间。该部队编制齐全,设置长枪连、机枪连、炮队和骑兵队,以及乐队、译员、卫生队。该团由包耳上校任团长,全团配置精良装备,清一色的
马蒂尼-亨利步枪,甚至还有当时最先进的
马克沁机枪,这在当时的西方正规军中,亦未能成建制装备,可见英国对该支雇佣军期许之高。
背景资料
这批精选出来的士兵,平均身高五英尺七英寸、胸围三十五英寸,在当时的华人中,算是强健的一群。英官评论他们“坚忍、耐心、聪明”,是“十分优秀的行军者和挑夫”,能“吃很少而走很远”。华勇营士兵均签约三年,同意被派往全球各地执行任务。士兵们每天训练达四五个小时,军事素质迅速提升,六百码射击成绩尤为优越。
形成原因
“华勇营”成立后,历经鏖战,为英国立功,部队也不断壮大。至1901年庚子事件结束后,全团已扩展至12个连,共1200人。
1902年,英国陆军挑选了十二名“华勇营”官兵,到英国参加英王爱德华七世的加冕典礼。英王向“华勇营”官兵颁发了勋章。同年,因英日关系缓和,两国在远东对抗暂时缓解,英国决定裁撤“华勇营”。
1906年6月,成立八年的“华勇营”正式解散,部分士兵转往南非当警察,部分士兵留在当地充任巡捕。
成立之后
华勇营成立后,先被用来镇压当地的反抗。英国强租威海卫后,当地民众时有集会,常常举行两三千人的聚会,焚香竖旗,收集武器。1900年3月26日,“华勇营”事先获得情报。包耳上校便率“华勇营”420人首次出击,武装驱散了一次骚乱,并逮捕了三人,收缴了各种土制武器。而据清朝方面的历史记载,该次在姜南庄村,由崔寿山等组织。而情报是“华勇营”士兵卧底获得的。
增援联军
1900年6月22日,“华勇营”192名士兵和10名军官乘坐海军舰艇,于凌晨五时抵达天津大沽口。其中,威海卫华勇营是构成英军的重要力量。
1900年6月24日中午,英军威海卫“华勇营”出两个连,护送海军提供的十二吋口径大炮及弹药增援联军。道路泥泞,“华勇营”负责拖曳大炮并安放在濠墙上。当他们冒着弹雨进入法租界时,受到了联军守军的欢迎。
6月27日,“华勇营”协助俄军对清军驻守的东局子军火库发动攻击。在十二寸大炮狂轰下,弹药库被引爆,天空出现了几百米高的蘑菇云。随后,德国租界的一些商铺发生火灾,“华勇营”又两度受命灭火。
7月初,“华勇营”的主要任务是清剿渗透到租界附近的清军及义和团狙击手。在一次战斗中英军受到清军炮火的猛烈压制,二死三伤,在“华勇营”紧急增援后才得以脱身。随后,“华勇营”新驻地受到清军猛烈的针对性炮击,布鲁斯少校(Major Bruce)带队携炮出击,但不敌清军炮火,布鲁斯少校头部和肝脏中弹,“华勇营”另有两死五伤,协同作战的英国水兵也有五人重伤。
7月9日,联军发起了一次大规模攻击,由1000名日军、950名英军、400名俄军和200名美国海军陆战队员参加。是役,直隶提督中弹身亡。“华勇营 ”的任务是护卫和协同英军,向西局军火库(海光寺军火库)发起炮击。在他们的掩护下,日军迅速攻占清军阵地。转移阵地时,“华勇营”必须拖曳笨重的大炮穿过被清军火力覆盖的小桥,一不小心大炮就会滑落桥下。桥上缓慢移动的“华勇营”受到了清军猛烈射击,驻守濠墙上的美国海军陆战队则进行了还击,压制了清军火力。事后,美军军官在答复“华勇营”感谢信时说,只要是英国的军队,不管什么肤色,美军都把他们看作亲密战友。
1900年7月14日,“华勇营”协同日军敢死队,终于攻破天津城墙。占领天津后,“华勇营”奉命为北京远征军征集船只。他们的种族优势得到充分发挥,居然征到了将近一百条大船和船工。
1900年8月4日下午二时,联军向北京开进,“华勇营”抽调了一百人护送新加坡部队。次日,“华勇营”协同日军进行北塘战役,由于日军推进过于迅速,英军的炮火不少都落在了日军队伍中。
如此一路攻击前进,到1900年8月15日晨,“华勇营”终于开进了前门。在自己的首都,“华勇营”进行的最后一场战斗是将大炮拖上城墙,协同美军攻打紫禁城,得到美军的欢呼。
攻占北京后,“华勇营”的任务主要是在英占区站岗放哨,干回了本行。
“ 华勇营”在驻守的河西务镇,恢复了一个农贸集市,允许当地人在此摆摊,销售鸡蛋、家禽、水果、蔬菜和杂货等。这个市场成为战后最先恢复之处,天气好的时候,摊位能有两大排,聚集五百人以上进行交易。