老实巴交的民宇（
金相庆饰）一心期望正念高三品学兼优的弟弟振宇（
李准基饰）成为出色的检查官，平时对弟弟疼爱有加。民宇暗恋着公司老板的女儿——温婉的护士朴申爱（
李枖原饰），同是虔诚教徒的两人经常能在教堂里遇到。腼腆的民宇珍藏着彼此相处的每一个细节，常常回到家里偷偷地陶醉。如此平静安详的生活，却被恐怖的枪声打断了。就在民宇和申爱第一次约会的这一天，暴力事件突然发生，电影院突然出现挥舞棍棒的军人们。使得一些无辜的市民被蛮横的武装军队用刀枪镇压，甚至残杀。“有人被抓了，有人被杀了”——原本平和的光州于瞬间成了阿修罗场。目睹挚友死亡的振宇不顾哥哥的反对，毅然加入示威队冲到反击的最前沿，最后不幸牺牲。
善良的申爱秉着仁爱的心，为其他伤者提供无偿的医疗服务。民宇失去了唯一的弟弟，接连眼看着一个个朋友和家人成为镇压军刀枪下的冤魂，之前被这些打击呛得回不过神来的他意识到不能一直沉溺在悲伤中，在最后的大屠杀后（士兵对人民开枪）他战斗的决心终于在愤怒中爆发。他和其他人结成了市民自卫队，占领了军火库，在退役将校朴兴洙（
安圣基饰）——申爱的父亲的带领下，开始了十天艰难而壮烈的斗争。
1980年5月17日，发动军事政变夺取政权的全斗焕宣布全国扩大戒严，禁止所有的政治活动、国会活动，并拘捕了金大中等政治人物，大学被勒令停课。当时，光州仍然有大规模的示威行动，并连续多日和政府大规模的冲突。全斗焕派军队以暴力镇压，造成数百人死亡，几千人受伤。
片名《华丽的休假》是5.18光州民主化运动当时军事政权的作战名，导演金志勋起初在剧本完成后一直为没找到一个合适的片名而苦恼，在查阅了很多有关史料后终于挑选了这个有双关意味的词语。
影片为了真实再现1980年的韩国光州，剧组搭建了占地1万平方米的摄影场，力求完整再现光州事件的全貌，在总计100亿韩元的影片预算中光是这个摄影场地的搭建就花费了30亿韩元。
该片描述了在动荡的社会背景下，发生在一个普通家庭中的喜怒哀乐，表现了5.18的民主化运动带给家庭乃至整个社会的影响。凭借着豪华的明星阵容和感人的情节，真实的再现了当年的历史情形，呈现了友情、爱情和亲情在战火和混乱中面临抉择和考验的众生相。演员表演深刻到位，带给人们巨大的震撼。（腾讯娱乐评）