华严禅由唐代圭峰宗密创立。宗密既被后人尊为华严五祖，又是禅宗荷泽神会一派的传人，因而在华严和禅学两个方面都有很高的造诣。他一生中写下了大量的佛学论著。在他的华严教义中融会了禅学，而在他的禅学中又统一了华严教义。在《原人论》中，宗密提出“五教”判教说，其中第五“一乘显性教”，实际上就是把华严与禅合而为一的“华严禅”学说。在《
禅源诸诠集都序》中，他又提出，华严宗是教家学说的顶峰，它包括并超过其他各家学说；荷泽禅是禅门思想的至极，是慧能禅宗的正统，也是达摩禅法的嫡传。因此，华严禅的最高表现应是华严宗与荷泽禅的融合。