《半生缘》是由东方电影制作有限公司、天山电影制片厂出品，许鞍华执导，张爱玲、陈建忠编剧，黎明、吴倩莲、梅艳芳、葛优主演的剧情片。该片于1997年9月12日在中国香港上映。

三十年代的上海，性格内向的沈世钧（黎明饰）和顾曼桢（吴倩莲饰）在同一工厂做工，两人产生感情。曼桢早年丧父，家庭生活靠姐姐曼璐当舞女维持。张豫瑾（王志文饰）先爱上顾曼璐（梅艳芳饰），后来又追求其妹曼桢。后来曼璐又离弃恋人，当了妓女，最终嫁给投机分子有妇之夫祝鸿才（葛优饰）。世钧的母亲撮合他和表妹石翠芝成婚，而世钧却她没有好感。翠芝所暗恋的人却世钧表弟许叔惠（黄磊饰）。为了保全自已的地位，不能生育的曼璐以设下圈套让曼桢被祝强奸。

曼璐小产后，要求曼桢陪她，当天晚上，喝醉了的鸿才把曼桢玷污了，曼璐企图劝曼桢嫁给鸿才做姨太太，更把曼桢软禁。曼桢为姐姐、姐夫生下一子，葬送了自已的恋情。世钧失去了曼桢，父亲又病逝，在家人的安排下与富家女翠芝（吴辰君饰）结婚。曼桢在医院生孩子的时候，终于找到机会逃走，她马上四处打探世钧的消息，后来知道他结了婚，也没有再找世钧，姐姐死后，她也嫁给了祝鸿才。十几年后，世钧与曼桢重逢，世钧希望再续情缘时，曼桢说此情不再，大家都回不去了。

▪ 统筹：黄百鸣

▪ 策划：黄洁珍

▪ 音乐：叶小钢

▪ 制片主任：沈建华

▪ 制片：梅超奎、刘庆义

▪ 化妆设计：李伟明

▪ 化妆：金爱兰、杨煜

▪ 化妆助理：吴靖、卢晓芳

▪ 服装：章根宝

▪ 服装助理：潘建玲、曾广威

▪ 道具助理：王不畏、韩年根

▪ 摄影助理：王敏、李阿里、傅杰、王军

▪ 录音助理：侯晓晖、曹会军

▪ 录音工程师：沈剑勤

▪ 剪接助理：刘氢

▪ 声音剪接：王东

▪ 声音工作站提供：北京精点蓝数码电脑设计制作有限公司

▪ 美术助理：张黛、徐国强、苏国豪、华慧琳

▪ 事务：殷建源

▪ 场务：尹阿扣

▪ 剧照：郑向阳、郁百扬

▪ 演奏：中央广播交响乐团

▪ 指挥：张艺

▪ 洗印加工：东方电影冲印（国际）有限公司、上海电影技术厂

▪ 字幕：东方电影冲印（国际）有限公司

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《半生缘》小说篇幅很大。故事主要有几个家庭：沈世钧家庭、曼桢家庭、叔惠家庭。每个家庭都有很多老人。那本书用很多笔墨描写老人家的心情，导演许鞍华考虑到这些观众一定没兴趣看，所以电影就删去了小说三分之一的内容。

许鞍华表现二十世纪三、四十年代的上海怀旧风貌力求简洁，摄影机的位置、运动画框都很节制，少采用宽阔的取景空间。阁楼，车厢，走道，狭小的取景造就了自始至终的被困压的感觉。

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与小说相比，电影《半生缘》以曼桢与豫瑾的纠葛为主线，人物的复杂性有所降低，但人物个性更加清楚。近镜镜头的运用削弱了人物间的情感交流。作为女性世界细腻情绪的表露，许鞍华展现了现实的无奈与回忆的永恒，提示人生的苍凉，错失情缘的主题以及大时代改变个人命运的感叹。这是十三年后许鞍华与张爱玲的二度结合，之前是《倾城之恋》。

影片风格如同小说，精致、刁钻、敏锐，观察事物很细。本片在香港上映票房不俗。张爱玲小说原著《十八春》的结局，写男女主人公走过十八年曲折的情路之后，虽然各有家庭，但还是一同去参加国家刚解放时东北的建设，化哀怨为淡泊。许鞍华如今的《半生缘》则让这个哀怨的故事彻底以宿命的结局完成“苍凉”的主题。

《半生缘》的导演很少采用宽阔的取景空间，这一点正可包容了故事中人物的所有特征：纷乱中的平静，没有准确目标的循规蹈矩，没有大悲亦没有大喜的灰色心绪。在这样的环境中，所有的喜怒哀乐也都被克制在很小的限度里，绝对无法张扬。

《半生缘》还有很多有味道的地方，譬如现场原声录音产生的真实感，回忆引出陈年往事时营造的遥远的陈旧感。最值得一提的是吴倩莲的表演，曼桢这个角色就是为她度身定做的。没有夸张的表情，除去矫饰的作态，纯粹是一种素净、含蓄的本质，这才是真正的美。

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