婢女陈金娥，自幼与东家少爷青梅竹马，成年后互相爱恋，并有了身孕。曹锦棠的新婚妻子梁惠梅与戏子桑君葭热恋，带胎过门，其事为金娥之弟根福所知，梁惠梅一攻为守栽赃诬陷金娥，将她赶出家门。金娥临产，根福暗将婴儿送给茶商徐道清为子，取名天赐。金娥失子后，恰巧落在徐家当乳娘，哺育天赐，却不知天赐为自己儿子。 十八年后，曹锦棠做了知府，将女儿亚南许配天赐。新婚之夜，骄横的亚男气走天赐，金娥进房相劝，亚男迁怒于金娥，并以剪刀刺之，结果自伤毕命。曹锦棠武断天赐杀死其女，逼知县将天赐定成死罪，金娥从失散多年的弟弟口中得知天赐是自己的亲生子，赶到法场喊冤，急奔法场，控诉曹锦棠的罪恶，于是真相大白，救下天赐，母子团圆。

评剧《半把剪刀》是花淑兰大师首创的移植剧目（甬剧）（于上世纪60年代）。为评剧花派代表剧目，重点场次有“寻子、投河”“法场”等.