双向交替通信又称为半双工通信，即通信的双方都可以发送信息，但不能双方同时发送（当然也就不能同时接收）。这种通信方式是一方发送另一方接收，过一段时间后再反过来。

双向交替通信又称半双工通信，即通信的双方都可以发送信息，但不能双方同时发送，也不能同时接收。这种通信方式是相互的，一方发送，另一方接收。

双向同时通信，又称全双工通信，即通信的双方可以同时发送和接收信息。单向通信只需要一条信道，而双向交替通信或双向同时通信则需要两条信道，每个方向各一条。双向同时通信的效率最高。

要进行计算机之间的通信当然要有传输电磁波信号的电路。这里所说的电路也包括无线电路。但在许多情况下，我们还经常使用“信道”这一名词。信道和电路并不等同。信道一般都是用来表示向某一个方向传送信息的媒体。因此，一条通信电路至少包含一条发送信道和（或）一条接收信道。一个信道可以看成是一条电路的逻辑部件。

从通信的双方信息交互的方式来看，可以有以下基本方式：

1、单向通信：又称为单工通信，即只能有一个方向的通信而没有反方向的交互。无线电广播或有线电广播以及电视广播就属于这种类型。

单向通信只需要一条信道，而双向交替通信或双向同时通信则都需要两条信道（每个方向各一条）。显然，双向同时通信的传输效率最高。不过应当指出，虽然电信局为打电话的用户提供了双向同时通信的信道，但有效的电话交谈一般都还是双方交替通信。当双方发生争吵时往往就是采用双向同时通信的方式。

2、半双工通信，是指数据可以沿两个方向传送．但同一时刻一个信道只允许单方向传送，因此义被称为双向交替通信，如图1中(b)所示。例如，无线对讲机就是一种半双工设备，在同一时间内只允许一方讲话。

3、全双工通信（Full Duplex T ransmission），是指同时发生在两个方向上的一种数据传输方式，如图1中(c)所示。电话机就是一种全双工设备，其通话双方可以同时进行对话。计算机之间的高速数据通信也是这种方式。