半元音是一种滑音，介于元音跟辅音之间的音段，功能上类似辅音。语音学上指擦音中气流较弱、摩擦较小、类似辅音，具有元音的语音特性，但起辅音的音系作用的非音节性音段。

音节介绍

语音学上指擦音中气流较弱，摩擦较小，介于元音跟辅音之间的音。比如说英语中的Yy是个半元音字母，它有时可作元音，有时可做辅音，还有Rr也是半元音字母。

半元音：具有元音的语音特性，但起辅音的音系作用的非音节性音段，通常是个滑音。（《语音学和音系学词典》）

半元音：功能上类似辅音，但缺乏辅音通常的发音特点（如摩擦或闭塞），而语音学上讲其音质为元音音质，但由于实际出现在音节的界音位置，其音延比典型的元音短得多。英语常见的例子是[w][j]，如wet“湿”和yet“然而”。有的语音学家把这类音看成无擦通音的一类。（《现代语言学词典》）

在汉语拼音中有明确的区分：a、o、e是纯元音。

i、u、ü是半元音，单作辅音时标注为y、w、yu，如“鸭”“我”“园”。

半元音也称滑音，可介于纯辅音和纯元音之间仍保持单音节，如“选”、“连”、“光”“亮”等。

半元音构成了一个近似的子类。尽管“半元音”和“近似”有时被视为同义词，大多数学者认为，并非所有的近似都是半元音，尽管具体的细节可能因作者而异。例如,拉迪福吉德& Maddieson(1996)不考虑唇齿音近似值(ʋ)是一个半元音,而马丁内斯Celdran(2004)提出,它应该考虑。

国际音标的发音符号的附加到non-syllabic元音字母U+032F结合倒下面的谕令。当没有房间的方针下一封信,也许上面写的,用U+032F结合反向谕令。有时，用“超短促”的发音(U+032F)来代替，这并不是完全正确的转录。