八岁男孩儿埃尔顿（
杰顿·李博赫饰）在家中遭到绑架，而绑架他的正是自己的生父罗伊·汤姆林（
迈克尔·珊农饰），陪伴他们的则是罗伊·汤姆林的童年好友卢卡斯（
乔尔·埃哲顿饰），他们要将这个男孩儿在特定的时间带离牧场组织，牧场组织头领将这个男孩儿视为神启。在一路向东前行的过程中，他们还遇到了这个男孩儿的母亲莎拉（
克斯汀·邓斯特饰），当年她的儿子被牧场组织强行带走，绝望的她也离开了家乡，如今母子二人又在路上重逢。
埃尔顿就是一个痴迷漫画的普通男孩儿，但他一直戴着有色的游泳镜和降噪耳机，他对光线和声音过敏。但他又不是一个普通的小孩，他的眼中会发出刺目的光，所有跟这光线接触的人都会陷入另一种精神世界中。
小男孩儿埃尔顿要在4天时间内达到指定的地点，同时他的身体状况也越来越让人担忧，而FBI也在对他们所在的牧场组织进行调查，因为后者涉嫌大量购买枪支，尤其是小男孩儿身上的超能力，也被FBI认为是邪教组织用来利用的武器。
《午夜逃亡》的片名来自于20世纪初一首美国民谣，美国民谣传奇歌星Lead Belly1934年在安格拉监狱录制的版本，也丰富了这首歌的歌词涵义，歌词大意是路过的火车照亮了这位歌手的牢房。“光能够带来舒适和释放”的主题，也被杰夫·尼科尔斯直接应用于电影之中。
这部电影有着令人赞叹的克制感，以及无尽的想象力，杰弗·尼科尔斯在公路电影领域中又带来了新的突破，而且影片的结尾所带来的震撼感觉堪比斯皮尔伯格的《第三类接触》。（《综艺》评）
尼科尔斯的这部电影深刻致敬了二十世纪七八十年代的科幻片，并深得其精髓。演员杰顿·李博赫示范了什么叫做浑然天成的表演，他的每场戏看起来都毫不做作，自然地表达出了埃尔顿的本能、力量和智慧。（《好莱坞报道者》评）
《午夜逃亡》是部充满悬念、画面精美的影片，并且注重家庭主题。导演杰夫·尼科尔斯通过《午夜逃亡》体现出他在戏剧完整性和情感深度方面的非凡能力，他对这部影片的掌控令人称道，他先给影片设定了一个紧张的基调，然后随着故事的推进逐步收紧，演员们的表现也都非常出色。《午夜逃亡》中，从剧本到演员再到技术因素，所有环节都给成年观众打造了一种罕见的、让人如痴如醉的“复古科幻流”。（腾讯娱乐评）