升c小调前奏曲，作于1892年，是作者毕业于
莫斯科音乐学院时所作，题献给作曲教师阿伦斯基，
钢琴独奏曲。同年在莫斯科首演，并由作者亲自演奏。本曲后由作者本人改编为两架钢琴演奏的二重钢琴曲。后人又将其改编为管弦乐曲等其他器乐形式。本曲的主题被后人誉为拉赫玛尼诺夫的“命运主题”。
乐曲采用复三部曲式，升c小调，速度徐缓，4/4拍。第一部分的主要主题即所谓的 “命运主题”， 庄重而有力。以慢板起奏的三个音坚定而沉着，带有宣叙调特点， 接着转为行板， 在较高的音区发出如众赞歌的乐声（片段1）。 据说这一主题是作者受莫斯科克里姆林宫钟声的启发而写成的。这一主题确实能够使人联想到悠远的钟声和教堂中此起彼伏的祈祷般的颂歌声，其中充满了庄严肃穆的情绪。乐曲的中间部转至关系大调（E大调）上，呈示出抒情性的主题，采用较快的快板， 洋溢着幻想般的激情。随后，钢琴又用较强的力度再现开始部分的主要主题，饱满而坚定的音响处理使乐曲显得更为庄重。乐曲最后用渐弱的方式表现钟声随风飘去，渐飘渐远，在宁静的气氛中结束全曲。