此神学不仅仅是说到有关十字架的教义，认为十字架是基督拯救工作的焦点(参『赎罪』条)，乃是领悟整个神学就是十字架神学，是神自我启示的焦点，因此也是一切真基督教神学的根基与中心。

十字架神学（Theology of the Cross），拉丁文为“Theologia Crucis”。基督教神学的一支，与“荣耀神学”（Theology of Glory）相对。认为十字架是耶稣基督拯救的焦点，是上帝自我启示的焦点，因此也是一切真正的基督教神学的根基与中心。从而整个神学就是十字架的神学。对整个神学来说，十字架是方法论上的关键点。“十架神学”这一命题最早由马丁·路德提出。他在1518年的《海德堡论纲》中将“十架神学”与传统天主教的“荣耀神学”相对照，认为这两个名词代表了两种认识上帝的方式。“荣耀神学家”认为上帝的能力、智慧与美善的荣耀都显明在创造之工上，而“十字架神学”所理解的却是隐藏在十字架的痛苦与羞辱之下的上帝。十字架上的上帝在人所不堪忍受的耻辱、贫穷、受苦和死亡中启示他的神性。人在十字架面前只有谦卑静默，承认自己的不堪与一无是处，才能真心接受这位拯救者上帝。这一学说在后世受到卡尔·巴特、卡尔·拉纳、莫尔特曼等神学家的推崇并被一再发挥。

1517年9月，马丁路德写了一篇神学短文《批驳经院神学》，提出启示与理性相分离，宣称要抛弃亚里士多德哲学而回归奥古斯丁，把神学重点从经院化的上帝转到受难的基督，认为信仰不是神学，而是与基督的活生生的关系等。因此，人们常称此为他早期的“十字架神学”。他提出：“人就其本性而论，不可能要上帝成为上帝。事实上，他自己想要成为上帝，而不愿上帝成为上帝”；“没有上帝恩典的对律法的遵从，表面似善，而内里却是罪恶”；“我们不因行公义的事而成为义人，而只有被称为义人，我们才能行公义的事”等。

路德神学的研究者G.W.Forell曾提醒我们，路德的思想「有非理性的特质」，而所谓“系统化”的研究方法却难把握到路德的思想，因为路德的思想是存在性的、由实际生活情境出发，不属于组织体系形态，他提到「路德知道人若要描述上帝的启示，一般只能用似非而是（逆理paradox）的表达方式」。路德的思考方法与信仰体验构成他独特的神学，路德的研究者告诉我们说：「路德的十字架神学乃是他宗教改革的理论基础，而其上帝观正是这十字架神学的重要支柱」，路德独特的上帝观，表现在他对上帝隐藏性与启示性对照的思考上。

路德在《加拉太书注释》中有一段话，可以让我们清楚看到他对上帝的基本信仰态度，路德说：圣经的规定，人不可因好奇的缘故而去探求上帝的本性。…真正基督教的神学不探索上帝的本性，乃是要探索上帝在基督里的目的和旨意，藉著　，上帝在道成肉身中与我们联合，为我们而生并且为我们的罪而死。最危险的事莫过于在良心被罪所混淆时去推究上帝不可测夺的权能、智慧、和尊荣。如果这样做就连上帝也失去了；…我们要寻求上帝，当如保罗在哥林前书一章廿三节廿四节所说：「我们却是传钉十字架的基督」…。所以我们不可妄自以好奇的心和无用的寻究，欲爬上天去探究上帝的本性。…信靠　，不要多想到上帝的本性。…必须关闭心中对上帝本性的一切寻求，集中心意于耶稣基督，…这样做你就会认识上帝的爱和甘美，你就会明白　的智慧、权能、和尊荣…不得为好奇而探求上帝的本性。

路德劝人不要以探求上帝的本性来烦恼自己，乃是要将自己单纯地投靠人子基督，在基督里面得著平安与上帝的智慧。对路德来说，「人的首要本份是相信上帝，以信心尊敬　」，但当我们注意理性时，上帝就似乎局限在信条中了。路德再度提醒说，有许多哲学家，大有聪明智慧的人，都想以各种方法述说上帝的本性与奥秘，却皆未曾寻见，「因为他们没有循著当循的路径去寻找。如若人顺著圣灵的引导，按著神的指示认识上帝才是天地间最大的一件事」。路德告诉我们，有两种「信」神的方法：一是对于有关上帝所有的道理之相信，另外一种是信靠上帝；后者是相信所有关于上帝的真实道理，且把自己交托给上帝，「大胆地与　来往，坚信不疑　要与我亲近」。

欧洲出名的神学家G.Ebeling从路德将福音与律法的对照，发现路德采用辩证思考的方法，来处理许多二元的神学主题；在《加拉太书注释》中，注解四章十九节的经文时，路德强调保罗所谓「直到基督成形在你们心里」这话，是指说基督徒的生命不是属于他自己的，乃是属基督的，一切是出于上帝的恩典，非靠人的努力，所以也可以说拯救的方式是一条对照之（viacontrarii），是一种救赎论的角度，此乃路德神学主题中最具有特色之一－所谓上帝的隐藏是上帝的启示之一种述词，上帝在隐藏中启示，同时上帝在启示中隐藏。这显示路德拒绝任何形式的自然神学（naturaltheology），虽然上帝的神性与大能，人类明明可知，但此种自然的理性神学对堕落的人却是毫无帮助，企图以人类知识来认识上帝，是愚蠢之举，我们只能从上帝所要启示之处来认识才有真知识可言。

十字架神学是路德神学的中心思想，也是他的神学方法，对路德而言，十字架神学是一种启示的神学，也是所有神学的根源与中心。但是上帝的自我启示并非直接的，上帝启示的核心是耶稣基督的十字架，人类在十字架上所见到的软弱、羞辱中，我们发现了上帝，透过信仰的眼光我们见著了上帝的能力、荣耀、爱，就在上帝看来似乎缺席之处，上帝却全然启示了自己；在此路德说：「唯独十字架是我们的神学」。23路德有句关于神学家的名言这么说：「一个人成为神学家，是因为他曾经历死、生，与受咒诅，而非靠其理解能力、阅读与思辩」，这话正显出其神学酝酿的生命过程，神学是一门生命、受救赎体验的学问，不是单单只从图书馆或书房等象牙塔中拼凑而成的，十字架的神学更是由血泪挣扎、最深刻的爱所发出，是对十字架生命的实习与跟随。