明 谢肇淛 《五杂俎·地部一》：“ 太祖 於
金陵 建十六楼，以处官伎。”《儒林外史》第二四回：“这 南京 乃是 太祖 皇帝建都的所在……还有那十六楼官妓，新妆袨服，招接四方游客。”参见“ 十四楼 ”。
明朝初期郑和下西洋随之而来的是各国来中国的使者“相望于道”，络绎不绝。据专家学者考证，自洪武二年二月至正统十四年八月的八十年中，亚非国家对华使节的派遣共有六百九十四次之多。尤其是在明初的五个朝代中以永乐朝来使最为频繁，在永乐时期的二十一年中，来使三百一十八次，平均每年来使十五次。
在郑和下西洋期间，亚非诸国频繁派来中国的使节，无论人数多少，也无论有无贡物，都能得到明朝政府隆重优厚的接待，都能乘兴而来，满意而归。就在这个时期，南京城里的驿馆、会馆、饭店、酒楼业蓬勃兴起，时至今日，仍对南京的餐饮旅馆业产生积极而深远的影响。
为了使外国使者有一个良好的休憩场所，明朝政府在南京专门设立有金碧辉煌、豪华舒适的会同馆（招待使臣一级）和乌蛮驿（招待使臣的随从人员）作为下榻之地。为来往使者提供饮食起居。按照来使的人数和官阶的高低，拟好菜谱，交光禄寺办理。除一日三餐按例送酒、肉、果品、茶、面等食物外，还在会同馆设宴款待，由礼部安排开宴日期，奏请大臣一员陪宴，每年“元旦”、“郊祀”、“圣寿”、“冬至”四大节令，总要邀请他们前来参加盛大宴会。
洪武时期，南京城内外的交通要道上兴建了十六座大酒楼，即：清江楼、鹤鸣楼、醉仙楼、集贤楼、乐民楼、南市楼、北市楼、轻烟楼、翠柳楼、梅妍楼、澹粉楼、讴歌楼、鼓腹楼、来宾楼、重译楼、叫佛楼，作为外国来宾和国内人士公共休息和娱乐的场所，其中来宾、重译二楼是专门招待外国使节的。到了永乐时期，南京十六楼更是海外宾客满堂，生意十分兴隆。
据记载，当时南京十六楼都是高基重檐、宽敞华丽，有著名书法家题写名匾，文人学士题咏律诗，以壮观瞻。永乐时期，随
郑和船队而来的各国贵宾云集
南京，所以这些酒楼更是座无虚席，盛况空前。明人李公泰、陈敬宗二人有诗赞道：“干羽三苗格，车书万里同，圣朝多雨露，樽俎日相从。”“宝炬通宵彻，鸾笙协气和，臣民涵圣泽，齐唱太平歌。”除此之外，还有来宾桥、重译桥等，以纪念外国使节的来临。