无锡屠户尤葫芦，从皋桥亲戚家借得十五贯
铜钱回家，哄其继女苏戍娟说是卖她的身价。苏因不愿为婢，深夜
私逃投亲。
邻人差役追至，见苏、熊男女同行，又见熊所带之
钱正为十五贯，疑为凶手。娄阿鼠乘机诬陷，于是二人被押送无锡县衙门。
无锡知县过于执，主观臆断，错将苏、熊二人以通奸谋杀罪判成死刑。常州知府和
江南巡抚皆轻信无锡原判，草率定案。
临刑，委
苏州知府况钟监斩。况发现苏、熊罪证不实，连夜赶往都府求见巡抚周忱，请予缓刑复查。周忱陈腐迂阔，循规蹈矩，以三审定案，监斩官无权过问为由，不准所请。况据理力争，并以
金印作押相迫。周无奈，限期半月查清回报，否则上奏题参。
况钟冒着违抗封建官场常规而丢官的风险，亲至
无锡现场
查勘。当获得凶手作案的线索后，又改扮私访，将真凶娄阿鼠捉住，终于案情大白。
《十五贯》的戏曲本在民间流传很广，深受群众欢迎，影片吸取了原作的精华，又充分发挥电影的独特手段，用实景渲染气氛，突出了故事情节的观赏性，既保留了原作的主旨，又挖掘出新的现实意义。