肖形印是中国几千来一朵华丽绚烂、璀璨夺目的艺术奇葩。是中国篆刻艺术的一个重要组成部分， 有着相当高的艺术价值和观赏价值。印面以古朴典雅的造型， 洗练传神的笔触、严谨的构图、强烈的装饰性以及沉郁浑厚的风格， 于方寸之内， 创造出一个丰富多彩的微缩图案艺术。肖形印以动物图案入印，在我国先秦时期即已有之的印章形式。两汉是古肖形印的兴盛时期。十二生肖印就是从古肖形印中演变而来。

肖形印以动物图案入印，在我国先秦时期即已有之的印章形式。两汉是古肖形印的兴盛时期。那一时期的肖形印，并不局限于十二生肖，而是内容十分丰富，有刻画民族崇尚和神话传说的“四灵印”、“虎印”、“鹿印”、“凤印”、“伏羲印”、“神人操蛇印”等印章图案；也有反映现实社会生活的各类肖形印，如“鼓舞印”、“鼓瑟吹竽印”、“长袖舞印”等印记图形；还有“牛耕印”、“杂耍印”、“驯兽印”等从不同侧面反映劳动人民生活、娱乐情景的印章形式。所以这种印也称“肖形印”、“图形印”、“图象印”、“螭纹”等。

中国印章古时称作玺、印、宝、章，“印信”、“记”、“朱记”、“合同”、“关防”、“图章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”等等，是历史上出现过的各种习惯称呼。古印章流行于古代，其古朴、稚拙的风貌体现着不同时代的人们对于美的理解与追求，浸透着历史的深沉和神秘的美感。其中有一类图画入印的印章，这就是肖形印。

据遗物和历史记载，至晚在战国时代，我国已普遍使用印章。起初，印章是作为商业上交流货物时的凭证，同时也是信誉的标记。秦始皇统一中国后，印章的使用范围扩大为表征当权者权益的法物，是当权者权力的象征。

鼠印，古代肖形印一种。也是十二生肖首位，与十二地支配属子鼠。夜晚十一时到凌晨一时是子时。

鼠字的艺术

“鼠”字在甲骨文里像一只小老鼠张着嘴在咬东西；象形的鼠字，从商朝到秦朝1000多年的演变、发展过程中，变化不少，在秦朝小篆中已趋向符号线条化；隶书的鼠字是在小篆的基础上演变来的，鼠头变成方形，鼠脚和鼠尾还有点象形，但鼠的形象已不明显了。楷书的鼠字吸收了隶书鼠字的特点，这也是今天所用的“鼠”字，草书则多见于艺术书画作品。

牛印，古代肖形印的一种。早见于西汉牛形象人图案铜印。牛，也是十二生肖中的第二位。凌晨一点至三点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。

虎印，古代肖形印的一种。多汉代铜印。虎的纹饰不一，有立、有奔、有卧、有昂首等，都具有汉画风格。虎为四灵之一。《说文》：“虎，山兽之君。”黄易释碑，引《两汉博闻》旁注云：“取虎形镇邪，以其威风异常也。”古代谓勇武之臣为“虎臣”。《诗经·泮水》有“矫矫虎臣”。称勇士为“虎贲”，以其“若虎之贲走逐兽，言其猛也”。相传虎印，古人多用以辟邪驱魔。

虎是十二生肖之一，排第三位，称为寅。从古至今，虎都被誉为“百兽之王”，是勇猛与力量的象征。中国人崇敬猛虎的威风八面，很早就形成了对虎图腾的崇拜。早在“仰韶文化”时代，龙虎图案便代表了力量与尊贵。在军事上，在调兵遣将的兵符上面就用黄金刻上一只老虎，称为虎符。

兔印，古代肖形印的一种。兔在十二生肖中，排行第四。与十二地支配属“卯”，故一天十二时辰中之“卯”时－－－清晨五时至七时，又称“兔时”。

龙印，古代肖形印的一种。龙在十二生肖中位居第五，与十二地支配属“辰” 一天十二时辰中的“辰时”－－上午七时至九时又称“龙时”。青龙与白虎、朱雀、玄武一起并称“四神兽”。

我国古代传说中的灵异神物。

封建时代龙是帝王的象征，也用来指帝王和帝王的东西：龙种、龙颜、龙廷、龙袍、龙宫等。

古代肖形印的一种。十二生肖之一，配地支的“巳”[snake]。如：蛇年(即巳年) 。 蛇，象征国君、君子等[emperor；gentleman] 有蛇自泉宫出，入于国，如先君之数。――《左传》。

猪印 ：猪印是古肖形印的一种， 在十二生肖里猪列末位，称之为亥。与十二地支相配纪年就是亥猪。夜间九点至十一点，属亥时。

狗是古肖形印的一种，在十二生肖中倒数第二。 狗是一种不晚于14000年前，甚至可能在16000年前的亚洲东南部，就已经被人类从野生狼驯化的家畜。狗在中国人的心目中始终有着很高的地位。2002年10月，考古工作者在河南洛阳市中心城区发现了举世震惊的东周天子驾六车马坑。

马，古生肖印的一种。 马在中国传统的十二生肖中排名第七位。古代十二时辰称【午时】，日中，又名日正、中午等。北京时间11时至13时。