15世纪末16世纪初，德意志的经济进一步发展，资本主义因素逐渐成长，但发展极不平衡。政治上，神圣罗马帝国处于严重的分裂割据状态，各选帝侯和诸侯与皇帝分权，城市和骑士往往各自结盟，皇权微弱。国内关卡林立，没有统一的币制和关税

皇帝、诸侯、骑士之间的战争和冲突，严重地影响经济的进一步发展。教会诸侯和世俗诸侯竭力维护封建特权，宗教迫害和横征暴敛日益严重，农民所受的剥削和压迫有增无已，本已从农奴制下获得自由的农民重新处于农奴的地位。农民的反封建斗争先以秘密会社协会和穷康拉德的形式进行，当M.路德点燃宗教改革之火后，爆发了大规模的农民战争。

1524 年 5月，施瓦本南部的黑森林地区首先爆发起义，后迅速扩展，1525 年初扩展到施瓦本、弗兰肯、阿尔萨斯、图林根、萨克森、萨尔茨堡和蒂罗尔等地。参加战争的农民达10万以上。

农民战争大体经历了上升 （ 1524.5～1525.7）和下降（1525.8～ 1526.7 ）两个时期。上升时期，农民战争形成施瓦本、弗兰肯和图林根 3个中心。在施瓦本地区，继黑森林和斯图林根起义后，扩展到克莱郜、赫郜、布莱斯郜和巴尔，席卷施瓦本北部。弗兰肯起义集中在诺德林根、安斯巴赫、洛滕堡、维尔茨堡、班贝格和比尔德豪森，图林根为德意志北部农民运动的中心。3 月17日米尔豪森的平民集团和市民推翻城市贵族议会，选出实际上由托马斯·闵采尔领导的永久议会，以求建立没有剥削、没有阶级的社会。1525年4～5月，德意志西部许多城市也相继发生骚动。

起义农民在战争中提出许多纲领性的条款。施瓦本北部农军在1525年 3月初制定的《十二条款》中申明了要求自由的愿望：废除农奴制；取消小什一税和死亡税；由村社自由进行宗教活动和选举传教士 ， 实现狩猎、捕鱼和伐木自由；取消16世纪初强加于农民的过重的劳役、地租及其他捐税等。1524年末T.闵采尔门徒制定的《书简》是北德意志农民运动中的激进派的纲领。它的核心是反对压迫人民的官厅和实行暴力革命，指出宫廷、寺院和教堂是封建主的权力基础，主张处死压迫者和叛徒，焚毁城堡，没收寺院和教堂。

1524 年 5 月～1525年7月，农民战争进入高潮，成千上万农民成为自己土地的主人，一些贵族和骑士也参加了起义，起义农民焚毁了数以千计的贵族庄园、教会寺院和诸侯宫廷，在德国西南部和中部的广阔地区建立起自己的政权 。 但是，在联合起来的诸侯军队镇压下，图林根和萨克森、阿尔萨斯、弗兰肯、施瓦本的农军被各个击破。闵采尔被俘牺牲，其他起义领导人和无数农民惨遭杀害。1525 年8月，农民战争进入下降时期。

在下降时期，农民战争在蒂罗尔茨堡地区继续进行。起义由M.盖斯迈尔领导，1526年5～6月萨尔茨堡农民军接连打败前来镇压的巴伐利亚军、奥地利军、施瓦本联军和萨尔茨堡大主教的雇佣军。最后由于被优势敌军包围，不得不于 7月退到威尼斯，农民战争最后失败。