十二届四中全会于1985年9月16日在北京举行。出席这次会议的，有中央委员188人，候补中央委员129人；列席会议的，有中央顾问委员会委员130人，中央纪律检查委员会委员121人，不是上述三个委员会成员的中央党政军机关和各省、自治区、直辖市党委的主要负责同志40人。会议由胡耀邦、邓小平、赵紫阳、李先念、陈云主持。叶剑英因病未出席会议。全会决定：9月18日召开中国共产党全国代表会议；讨论并原则通过了《中共中央关于制定国民经济和社会发展第七个五年计划的建议（草案）》，决定将这个文件提请党的全国代表会议审议。全会讨论确定了关于进一步实现中央领导机构成员新老交替的原则。全会收到了64位老同志请求不再担任第十二届中央委员会委员和候补委员、37位老同志请求不再担任中顾委委员、30位老同志请求不再担任中纪委委员的信，全会高度评价这些老同志从党和人民利益出发，积极促进中央领导机构成员新老交替的表率行动，同意他们不再担任中央三个委员会成员的请求，并向党的全国代表会议报告。全会给叶剑英和黄克诚写了致敬信，在他们由于健康原因请求不再担任中央领导职务的时候，以全会的名义表达全党同志对他们的崇高敬意和亲切问候。全体会议之前，开了四天预备会议，就上述议题进行了充分的酝酿和认真的讨论。