源于古代中国人民对星辰的自然崇拜，古代中国
星占学的迷信观点认为，人间祸福同天上
星象有联系，因根据星辰的十二星次(后亦根据
二十八星宿)将地上的州、国划分为十二个区域，使两者相对应，并根据某一天，区星象的变异来预测、附会相应地区的凶吉。这种划分，在天称“十二
分星”，在地称“十二分野”。
十二分野是中国先民采用
岁星纪年法，把周天分为
十二星次，用以观测日月星辰和节气。以十二次的位置划分地面上州、国的位置与之相对应。就天文说，称作
分星；就地面说，称作分野。十二次其名称分别是
寿星、
大火、析木、星纪、
玄枵、
娵訾、
降娄、大梁、实沈、
鹑首、
鹑火、
鹑尾。
星纪为吴越，玄枵为齐，娵訾为卫，降娄为鲁，大梁为赵，实沈为晋，
鹑首为秦，
鹑火为周，
鹑尾为楚，
寿星为郑，
大火为宋，析木燕。《易》曰：天垂象，圣人则之。又曰：仰以观乎天文，俯以察乎地理。此皆前圣人洞吉凶兴亡之道，然而天文、地理、兵象之要略，得不审而用之哉？行师之际，五星伏没、迟顺两曜、盈亏薄食、飞流示变、
孛彗为妖，既知之矣，必审必详所居躔度焉。其躔度既详之矣，必审所管分野焉。苟如是，方可以精别灾异，顺其举动而已矣。今臣辄上据天文，下推地理，以别十二分野。外以观星辰之变，内以备山川之用，天地之间，灿然在目。其图其状，以示于来者焉。
历书曰∶“周天三百六十五度四分度之一。”言每度分作三十二分，再以四分定之，每分各八四分度之一，言一度三十二分，言度之一只八分也，言周天三百六十五度余八分也，日一日行一度有奇，一年行尽三百六十五度余八分之数。
初八度。危十五度。室十七度。璧九度。奎十七度。娄十一度。胃十五度。昴十度。毕十五度。参九度（附觜）。井三十度。鬼二度。柳
十二度。星五度。张十七度。翼十九度。轸十七度。角
十二度。亢八度。氐十五度。房五度。心六度。尾十七度。箕九度。斗二十二度。牛六度。女十度。
以上共三百三十八度，每宿具有初度，除觜附参止
二十七宿，该二十七个初度并三百三十八度，今正度足周天三百六十五度也。