联接曼哈顿和新泽西州的海底隧道是当地的交通枢纽，一次，一宗意外发生的大爆炸使得隧道被封塞，很多无辜市民被围困在了里面，其生命随时受到威胁。地面的警方获悉这一事故马上出动大量人员赶到现场，但苦于隧道口已被堵塞，且里面又有毒气弥漫而一时束手无策。这时，已被革职的前救生队队长勒杜洛（
西尔维斯特·史泰龙饰）赶到。出于职业的本能和强烈的救人意识，他一面与迟迟不敢行动的警方唇枪舌战，一面执意孤身冒着生命危险通过飞转的隧道排风口进入了危机四伏的地狱般的隧道。
面对着突如其来的勒杜洛，隧道里的人一阵欣喜，但当发觉仅来了勒杜洛一人后，众人又陷入了极度的绝望甚至怀疑，讽刺勒杜洛的勇猛行为。在勒杜洛无私行动的感化下，众人摒弃了相互的埋怨，生存的乐观逐渐在他们心中滋长。但是，接踵而来的塌方，海水浸灌等还在不断扼杀着人们仅有的希望。在勒杜洛的带领下，大家终于团结一致，齐心克服了一次次生命的威胁，希望的火苗又再现在众人心中燃起。可是，风云不测，克服了一个困难，他们又面临着更多的巨大挑战。终于，勒杜洛察觉到逃生的耗子可以帮他们走向光明，尾随着耗子群，人们终于一步步走向活路。可是，为了救一条长期豢养的家狗，勒杜洛不幸再次陷入困境，而为了助其摆脱困境，救人不成的另一女子也身陷苦海。在勒杜洛的引导帮助下，众人终于精疲力尽地躺在了地面救护队的担架上，而勒杜洛与另一女子却还生死未卜。历经艰险的勒杜洛俩人把最后的希望寄托在了唯一的一块炸药上。一声巨响后，隧道顶上炸开了一个大口，巨大的吸力终于把俩人托出了海面。
该片剧本由制片人约瑟夫·辛格和编剧莱斯利·博希姆携手打造，两人旨在创作一个没有坏人、没有枪战和肉搏的动作片。经过数周的商讨，辛格和博希姆最终决定让这部灾难片发生在隧道里，两人在一本杂志中发现了一篇讲述发生在20世纪40年代纽约霍兰德隧道的爆炸事件的文章，当时是有毒化学品发生爆炸，但隧道的两端并未封闭，他们从真实事件中获得灵感。很快，环球公司买下了剧本。
在整个拍摄过程中，所有演职人员的对手就是那个隧道，确切的说是1/3英里长的隧道布景。影片70%的镜头都是在此拍摄，剧组每天的工作时间长达14个小时。当时的情况是难以想象的，可以说危机四伏，剧组曾因危险气体泄漏而撤离隧道，拍摄也因此中断。另外，导演罗伯·科恩还要担忧文丘里效应，因为火焰和爆炸会寻找氧气来源，科恩生怕现场失去控制。幸运的是，影片拍摄中从未发生任何严重事故。
片中隧洞布景是在意大利的Cinecitta摄影棚搭建的，制片方找遍了美国和欧洲，发现只有这个摄影棚最合适，因为摄影棚的外景地不但巨大而平坦，可以搭建隧道和隧道入口上方的山势，而且还有一个足够大的蓄水池，以及16个水罐用于制造泛滥的洪水。这个隧道是按真实隧道的建造方法完成的，因为里面要有车辆通行，还要拍摄特技场景。除了通风系统之外，还设有安全出口和额外的入口，以备不时之需。
为了拍摄蔓延隧道的大爆炸，来自工业光魔的特效人员制作了一个1/4大小的隧道模型，因为尺寸不大，一切发生的极快，所以每个可燃气体喷嘴的启动时间必须精确到毫秒。另外，为了控制爆炸的顺序和速度，特效人员还使用了微电脑。
整部电影最震撼的场面倒不在隧道里的生死逃亡，而是结尾部分，利用爆炸后海水的托力，将主角一行从海底把他们炸到海面的段落，相当的爷们，相当的英雄，相当的热血——只是这事看上去虽然很过瘾，但人们真在隧道里出现险情的时候，还是千万别去模仿的好。这部电影里男主角和女主角是拯救隧道众人的高大全式人物，史泰龙扮演的男主角保持着他在各种动作片的勇猛形象，而艾米·布伦尼曼扮演的女主角也不甘示弱，他们不顾自己的生命救出一车逃犯、并且冒着被高压电烧焦的危险救了一个吸毒者。不过全片最感人的，还是男主角不顾性命去拯救一只狗的过程，皆因这只狗像儿子一样在一对老年夫妻身边，代替已死去的儿子和他们生活了十年。生命的平等，在这一刻体现得淋漓尽致，也使得这部电影一定会讨到不少爱狗人士的欢心。（时光网评）