区域供冷就是在一个建筑群设置集中的制冷站制备空调冷冻水，再通过循环水管道系统，向各座建筑提供空调冷量。

这样各座建筑内不必单独设置空调冷源，从而避免到处设置冷却塔。由于各座建筑的空调负荷不可能同时出现峰值，因此制冷机的装机容量会小于分散设置制冷机时总的装机容量，从而可减少制冷设备的初投资。自上世纪八十年代开始，日本一些大城市的商业建筑群，美国许多大学校园，都采用这种区域供冷的方式。典型的案例是日本东京新宿新都心，日本名古屋新机场，美国许多大学校园等。区域供冷的建筑面积都在50万平米以上。广州大学城，北京中关村科技园也采用了区域供冷方式，并已投入运行。