区别性特征，音位学术语。亦称“区别特征”。“非区别性特征”的对称。指建立在语音自然特征基础上的能区别语言单位的各种特征，如辅音的清浊、送气不送气，元音舌位的高低、唇的开合等。不造成音位或词语差异的自然特征，为非区别性特征，或称“多余特征”。如塞音的清或浊的特征，在英语为区别性特征，在汉语普通话则是非区别性特征；而塞音的送气或不送气的特征，在汉语为区别性特征，在英语则是非区别性特征。区别性特征有严密的系统性，在特定的语言中通常是两两相对而存在的。区别性特征的理论以偶分对立为原则，所有的区别性特征都是偶值的最小对立体。这个特点符合电子计算机二进制编码的要求，便于把语音研究同现代科学技术结合起来，因此受到广泛重视。