当酸或碱溶于质子溶剂中，能够区别出其酸或碱的强弱，这种作用称区分效应（differentiating effect），其溶剂称区分溶剂（differentiating solvent）。这是一类溶剂的总称，在化学试验中比较常见。

化学性质

区分效应相对于拉平效应（leveling effect）而言。在水溶剂中，HClO4, HBr, H2SO4, HCl, HNO3的稀溶液都是强酸，无法区分上述酸的强度，这是因为水的碱性较强，它们将质子全部都转移给了H2O生成了H3O+：HClO4（HBr…HNO3）+H2O→ClO4-（Br-…NO3-）+H3O+强酸和水的反应是不可逆的，这种现象为拉平效应，其溶剂称为拉平溶剂（leveling solvent）。若将上述酸溶于冰醋酸溶剂中，因为冰醋酸的碱性比水弱，只有HClO4与冰醋酸完全反应，将质子转移给冰醋酸，全部拉平到H2Ac+水平，HClO4+HAc→ClO4-+H2Ac+，而其他酸不能全部拉平到H2Ac+水平，故显出它们离解程度的差别，可区分出这5种酸的强弱，冰醋酸就是这5种酸的区分溶剂。在冰醋酸的溶剂中，酸的相对强度是HClO4＞HBr＞H2SO4＞HCl＞HNO3­。